稀土賤價出口須煞住 管理紕漏政府難辭咎
【明報專訊】中國商務部決定把2011年上半年的稀土出口額，由2010年的數量下調約11%，馬上引起一些國家反彈，有日本企業認為此舉萬萬不可，索尼（Sony）認為削減配額是「窒礙貿易自由」。中國則認為這樣做有利保護環境和自然資源，並且符合世貿規定。稀土戰爭並非新事，就在去年中日關係就釣魚島紛爭開始惡化時，「中國控制稀土出口」的言論在西方世界開始盛行，主要的指摘是中國控制稀土出口，不利自由貿易，更有甚者，是說中國意圖卡着各國就稀土而推動的科研發展。對於這些所謂指控，中國都一一駁回。大量開採禍及子孫
污染嚴重水不可喝稀土是罕有元素的總稱，是十幾種物質，對現代化科技和國防有很大作用，自然也成為各國爭逐的寶物。可是，開採稀土不是一件普通事，因為在開採過程中，會對稀土周邊地區的水土和植被帶來負面影響，結果是這兩者的大面積流失。在廣東興寧的一個小型稀土場，由於礦主以草酸來提煉初級稀土，對周圍環境帶來嚴重戕害，水質污染，村民只得走到遠處喝山水。內蒙包頭一些稀土礦也有類似情况，但比起興寧更嚴重的是，稀土礦周邊環境污染得無法生活，個別居民還診斷出癌症。
中國的稀土存量佔全球三成，但出口量卻是全球總出口量的超過九成。這一不對稱的比重，反映出來的絕不是索尼所說「窒礙貿易自由」，而是有國家藉着所謂自由貿易，對中國這頭稀土金鵝殺鵝取卵。事實上，美國、俄羅斯、印度和澳洲都有不少稀土藏量，但各自都藏而不用，俱集中火力往中國採購。這裏頭的道理並不複雜﹕從中國入口稀土，資金成本和環保成本都極低，於是就變成一種怪現象﹕本身有稀土放着不開採，而是一窩蜂去中國購買，享受價廉並毋須污染本國環境的稀土。美國稀土藏量不少，西南部莫哈比沙漠是有稀土的，但在2002年時因為環保原因停止開發。環保世界有一句話「不在我家後園」（not in my backyard），在稀土爭奪戰裏也有其特定意義。
私營礦山無王管
祖宗寶藏白流失稀土爭奪不僅是經濟意義上的，還有戰略層次上的意義。中國經濟和國防發展，有很多用得着稀土的地方，在有限的資源運用上當然以本國利益為先，這一點無可爭議更不必爭議。美國把停了8年的稀土礦恢復開採，也是看到逼迫中國增加或像以往那樣大規模出口稀土已不可能，於是自行開挖。美國這次開採的規模不小，起初年產量約2萬噸，最終可達4萬噸，據開發商的說法，這大約是中國出口西方稀土的至少四分之一。從中國的角度而言，美國也開採稀土，可能是一件好事，因為多一個供應者，中國的資源壓力相對減輕，「掏空」的危機也有望稍緩。
今天，稀土成了中日、中美關係的一個結，稀土的戰略及政治價值重要程度可見一斑。不過，當我們批評美國和日本等國家，以廉價向中國購買稀土是巧取豪奪的時候，必須反躬自省，為什麼中國任由這些寶物，在私營礦山以低得不能再低的價格流出國外 ，更因而付出巨大的環境污染代價。類似的天然資源流出中國的例子多不勝數，一旦到了要收緊出口，往往予人口實，受害者的中國反而變成西方國家所說的「加害者」。稀土事件是一個很好的教訓，祖宗留給我們的寶藏沒有好好保存及使用，這是有關部門管理出現巨大紕漏的結果，亡羊補牢，是時候盤點這些天然資源有多少「無王管」地流出，放任自流的惡習必須結束，否則再多的稀土也會通通流到國外。
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亡羊補牢，為時未晚！
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