人造腎臟成功植老鼠體內
美國科學家利用生物工程技術，在實驗室內培植出一個人工腎臟，並成功植入老鼠體內，而植入的人工腎臟可以運作，產生尿液。這項實驗被視為重大突破，令器官移植的研究工作向前跨進一大步，在目前器官捐贈數目仍然短缺的情況下，為千千萬萬腎衰竭病人帶來希望。雖然實驗集中在腎臟，但較長遠來說，科學家也可以利用同樣的技術，培植其他器官，例如肝臟、心臟和肺，造福更多病人。在人體內各種器官當中，腎臟是最複雜的器官之一，上述實驗能夠取得成功，已經令科學家極為鼓舞。
參與研究的麻省總醫院再生醫學中心的奧特（Harald Ott）教授在《自然醫學》雜誌發表報告指出，科學家首先摘取一個老鼠腎臟，然後利用溶液從這個腎臟抽出活細胞，令原本的腎臟變成一個只剩下蛋白膠原的支架。科學家之後把新生老鼠的腎臟細胞及血管細胞接種到該個腎臟支架，以「種植」新細胞，十二天後，一個「生物工程」腎臟便形成。
科學家之後把這個「種出來的腎臟」植入一隻活鼠體內，而這個人工腎可以運作，過濾血液並產生尿液。
研究人員把人工腎放入與老鼠身體環境相似的暖箱內測試，發現尿液產量達到真正腎臟的百分二十三。隨後，研究人員把該腎臟移入老鼠體內，結果其工作效率降低至百分之五。儘管如此，奧特表示，能恢復腎臟正常功能的一小部分已非常令人鼓舞，「如果腎臟功能恢復百分之十至十五，可讓病人不用依賴血液透析治療。」
奧特醫生說，將來，如果把這種技術應用在人類身上，用來培植新腎的細胞可以從病人本身體內抽取，這樣可以減低排斥的風險，病人也可以免去終身服食抗排斥藥之苦。
雖然科學界還要花更長時間進行更深入的研究，但其他鑽研再生醫學的專家也認為，這方面的研究工作大有前途。
統計數字顯示，現時美國有多達十萬名患上嚴重腎病的人士等候換腎手術，但平均每年有五千至一萬人等不到有人捐腎，便已經死去。即使美國每年有大約一萬八千名病人成功換腎，但他們也不是一勞永逸，大約有四成病人接受了腎臟移植手術的在病人在十年內病情惡化，甚至死亡。
星島日報
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