尼加拉瓜總統稱中企承包運河年底如期開工
百年歷史的巴拿馬運河已無法滿足中國需求（資料圖片）尼加拉瓜總統奧爾特加（Daniel Ortega）和中國投資方周六共同宣布，尼加拉瓜運河工程將於今年12月如期開工。此前有媒體報道稱工程將推遲到2015年開始。中國企業投資的尼加拉瓜運河將成為中美洲地區連接太平洋和大西洋的第二條水道，通航能力超過巴拿馬運河。巴拿馬運河正在擴建過程中，但近日因資金問題停工。
尼加拉瓜總統與中國商人王靖簽署運河工程協議（資料圖片）
2013年6月13日，尼加拉瓜國會通過關於跨洋運河項目建設權和運營權歸屬的法案。來自中國的香港尼加拉瓜運河開發投資公司（HKND）被批準為唯一承建方，將為尼加拉瓜開發一條連接太平洋和大西洋的新運河。HKND將擁有運河運營許可有效期50年，並有權再延續50年。項目總造價約400億美元，計劃於2014年底開工，2019年底之前完成。
同年7月，HKND董事長王靖正式公布了全長近300公里的尼加拉瓜運河線路圖。運河將西起尼加拉瓜西海岸的布里托（Brito），途經尼加拉瓜湖，經過莫里托小機場，並最終抵達東海岸的加勒比低地和藍野（Bluefields）。
尼加拉瓜運河與巴拿馬運河對比（資料圖片）
尼加拉瓜湖被稱為尼加拉瓜人的母親湖，有環保人士擔憂，運河工程將對尼加拉瓜湖的環境造成破壞。英國廣播公司（BBC）本月5日報道，受上述原因影響，尼加拉瓜當局需要更多時間進行可行性研究，工程開工時間可能推遲到2015年。
爭議之外，運河所能帶來的經濟效益仍然會讓尼加拉瓜長期受益。據預測，運河將帶給尼加拉瓜大量的工作崗位，數年之內就可以推動尼加拉瓜的人均GDP提高一倍，未來經營權歸還後，政府收入將更為可觀。
由於寬度等限制，目前能夠通過巴拿馬運河的幹散貨船只有8萬噸左右（資料圖片）
長期以來，巴拿馬運河是太平洋和大西洋之間的黃金水道，但隨著中國成為世界最大的貿易國，巴拿馬運河已不能滿足中國人的需要。早在2010年，中遠集團董事長魏家福就曾在巴拿馬國會演講時公開抱怨稱，巴拿馬運河每天僅能通行40艘船舶，而每天有近100艘船舶在等待過河。由於寬度等限制，目前能夠通過巴拿馬運河的幹散貨船只有8萬噸左右，更多10萬噸級甚至40萬噸級的大船，根本無法通過巴拿馬運河，只能繞道南美洲的最南端，航程要多出一萬多公里。
按規劃，尼加拉瓜運河的通航能力將遠大於擴建後的巴拿馬運河，15萬-40萬噸級船將可以通過尼加拉瓜運河自由穿行於太平洋和大西洋。
觀察者
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