經濟自由排第一 香港高興不起來
德斯蒙1月14日，美國傳統基金會（Heritage Foundation）公布了最新一期的年度“全球經濟自由度指數”，不出意料，香港以90.1分（百分制）再次蟬聯第一，連續20年把持全球最自由經濟體的寶座。而美國則因為政府不斷加強對經濟的干預，排名跌出前10名之列。至於中國大陸，低於世界平均值的52.5分只能排名137位。
這個聽起來就讓人感覺“高端大氣上檔次”的排名，其發起者是美國傳統基金會。按照這個老牌右翼保守主義團體的說法：“經濟自由將帶來更多的繁榮，經濟自由度指數證明了經濟自由與多個正面的社會和經濟目標正相關。經濟自由理想與更健康的社會、更清潔的環境、更多的個人財富、人類發展、民主和消除貧困有著強有力的關聯。”簡而言之，他們推崇的是香港政府過去十幾年中執行的“積極不干預”（positive non-interventionism）政策。
如果上述推論成立，作為連續20年高居經濟自由度排名第一的香港，今天應該是全球最健康、最清潔、個人財富最多、貧困最少的經濟體，但現實卻並非如此。現在的香港，經濟連續沈迷十幾年，人均收入停滯不前，購買力因超高房價嚴重下降，老年人貧困率超過1/3。社會輿論也已經開始拋棄“積極不干預”理論，轉向要求政府行動起來解決經濟社會問題。
香港“貧民窟”籠屋（資料圖片）
在住宅方面，為了遏制房價連續近十年的高速上漲，政府接連推出包括針對三年內賣房者征收10-20%的“額外印花稅”、針對非香港居民和公司征收15%的“買家印花稅”等嚴厲的“辣招”，同時積極推進類似經濟適用房的“居屋”和類似廉租房的“公屋”興建計劃。一系列強有力的干預下，香港樓市升幅終於由2012年的20%下降至2013年的3%，多家機構更預測2014年樓價將下跌超過10%。
居民收入上，扣除通脹和匯率影響的香港家庭收入中位數，在最近十年中不增反減，下降了2.9%。2012年的調查更顯示全港共有102萬貧困人口，占總人口的15.24%；其中老年人有30萬，占全部老年人口的1/3。反觀經濟自由度排名137的中國大陸，近三十年來人均收入平均增長超過8%，更有數億人擺脫了貧困狀態。如此窘境也迫使港府不得不在去年首次制定貧困線，並在今年的施政報告中撥出數百億元用於補貼低收入家庭。
至於更清潔的環境，事實上香港是全世界人均制造垃圾數量最多的地區，政府的放任自流非但不能讓普通人自覺保護環境，反而既無力興建垃圾焚燒廠等大型環保設施，也缺乏通過收費降低垃圾產生量的魄力，只能用填埋這種極端汙染周邊環境的辦法應付了事。
總而言之，經濟自由度世界第一的光環並不能掩蓋香港近十幾年的頹勢，所謂經濟自由與經濟發展正相關不僅得不到任何支持，卻逐漸被證明有負面聯系。
即使脫離現實只看傳統基金會的報告，也無法得出他們的結論。根據2014年公布的指數，美國排名第12位，相比2013年下降了兩名，並且是連續第七年下降。因此報告斷言：“美國的整體經濟政策方向導致政府規模和權限顯著擴大，加快了對經濟自由的侵蝕。”問題在於，正是5年來美國政府的不斷救援和干預，美國社會才沒有再次上演大蕭條時上千萬人失業，經濟規模縮減三分之一，人口減少數百萬的慘劇。
從指數排名上還可以看到，愛爾蘭排在今年的第9名，而且該國的排位從2000以後一直在前十名以內。但恰恰是這個高度經濟自由的國家，在2010年成第二個倒下的歐債危機國家，不得不一再申請IMF和歐盟央行的救援。反觀長期排名7-80位的法國，卻至今仍保持了足夠的經濟實力，甚至還有余力救援其他歐盟國家。
再比較近年來經濟最有活力的金磚四國，中國長期在130名左右，俄羅斯120名上下，印度120名，巴西一度曾上升至60名但07年後也落回在百名左右徘徊。也就是說這四個經濟發展最快的大國，其經濟自由度都遠低於世界平均水平，那麼豈非反證了政府管得越多經濟發展越好？
更進一步，我們還會發現，俄羅斯經濟自由度排名最高是在1999年，恰逢嚴重的經濟危機；中國經濟自由度排名峰值在2000年，也正是陷入經濟緊縮需要保增長的年代。如此看來傳統基金會制作該排名的意圖似乎更值得深思。
無論如何，見識過了如此多別有用心的評比之後，國人已經不再需要為了某個排名而興奮或沮喪。西方國家主導的各類組織和媒體，其理論無非是為了自身利益得失，既不可能是普遍真理，更不會承認中國現狀符合真理。因此中國大陸大可不必費心去遵循這些似是而非的理論，香港更不能因經濟自由度全球第一而沾沾自喜。畢竟連聯合國報告都不可信，傳統基金會的聲音更加只能當作耳旁風罷了。
作者為居港工程師
觀察者
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