維珍太空船推進器 專家指高危
(綜合報道)(星島日報報道)維珍銀河公司的「太空船二號」在空中爆炸解體，導致一死一傷，震動全球。原來在這宗悲劇發生之前，維珍銀河過去數年已經三番四次接到警告，有專家指耗巨資建造的推進火箭不安全，會對太空船的飛行造成危險，但該公司沒有理會。一名專家指該太空船的設計和試驗過程有如玩俄羅斯輪盤，總有一次會發生致命意外。而維珍銀河三名高級工程師都在最近數月相繼辭職，耐人尋味。據英國多份報章報道，「太空船二號」進行過多次測試後，多名高級宇航工程師都先後多次向該公司發出警告，對太空船的設計和安全感到擔心。《每日電訊報》指出，維珍銀河公司早在二○○七年已開始接到警告，包括來自美國政府部門的警告。當年，該公司為一個火箭引擎進行地面測試時，同樣發生爆炸，當時導致三名工程師死亡。
國際先進太空安全協會的火箭推進女專家坎貝爾（Carolynne Campbell）稱：「發生今次爆炸一點也不出奇，我遺憾地說，這正如我預期的一樣，它好比玩俄羅斯輪盤，看哪一次試飛會爆炸。」
她說，二○○七年發生引擎爆炸事故後，她已經開始向維珍銀河發出警告，指該套系統有問題。在以後的日子，她也曾多次發出警告。到二○一○年，她在網上發表研究報告，並傳送給維珍銀河公司和美國當局，內容說：「我們無信心、也沒有足夠的知識，可以確保氧化亞氮（N2O）用來作燃料進行載客太空飛行是安全的。」
坎貝爾指該公司拒絕讓外界的科學家檢查它們的試飛程序，不理會業界的意見。當時，維珍銀河公司在官方網站中介紹，旗下的火箭系統「穩定可靠」，但坎貝爾提出質疑。歐洲太空中心前安全總監斯戈巴說：「該公司秘密運作，令人難以理解。」火箭科學家戴利表示曾致函美國化學安全局，要求他們關注「太空船二號」的安全，他去年七月的一封信寫道，維珍銀河公司的工程師也私下質疑該太空船是否安全。
此外，維珍銀河公司三名高級管理人員——負責火箭推進事務的副總裁、負責安全事務的副總裁、以及首席空氣動力學工程師，都在最近數月相繼辭職，實在耐人尋味。負責安全事務的特尼普西德據報去年聖誕節前辭職，該公司登廣告多月仍未聘得繼任人。負責火箭推進的馬爾庫希奇據報今年一月辭職，還有一些發展部的高級人員辭職，有人在上月離開。曾替布蘭森寫傳記的記者鮑爾說：「我訪問過的有關此項目的工程師，都表示非常危險，數星期前離開的工程師表示不會再回來。」
當局周一首度對此展開全天候調查，表示查明這起事件恐須花上一年。美國國家運輸安全委員會代理主席哈特周六晚在記者會上說，「太空船二號」的殘骸散落面積長達八公里。
星島日報
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