歐洲探測船登陸彗星
(綜合報道)(星島日報報道)歐洲太空總署（ESA）位於德國達姆施塔特的地面指揮中心證實，彗星探測船「羅塞塔」（Rosetta）的着陸器「菲萊」（Philae）已於香港時間周四凌晨登陸67P彗星，為人類締造了無人探測器登陸彗星的歷史壯舉。菲萊將會向地球發回首張着陸點全景照片，其攜帶的實驗儀器也將對彗星展開測量分析。科學家希望借此了解形成於太陽系形成初期的彗星，進一步探究太陽系地球生命及人類的起源。
彗星探測船羅塞塔周三成功釋放準備登陸67P彗星的着陸器菲萊，踏入最後七小時旅程。在接下來的七個小時裏，重約一百公斤、大小如洗衣機的菲萊以接近步行的速度，「走」完最後的二十二點五公里航程，成功着陸，締造人造探測器首次登陸一顆彗星。
菲萊登陸67P彗星（67P/Churyumov-Gerasimenko）是羅塞塔這趟任務的高潮所在，為了這一天，ESA科學家已經等了十年多的時間。ESA表示，整項任務耗資十三億歐羅（約一百二十六億港元）。
ESA周三早些時候曾表示，科學家在檢測菲萊「健康狀況」時發現，菲萊的推進器無法啟動，因此菲萊着陸時只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的「魚叉」裝置，將自己固定在引力較小的彗星上。
載有菲萊的羅塞塔於二○○四年三月升空，經過總長超過六十四億公里的太空飛行，終於在今年八月追上正不斷逼近太陽、現時距離地球五億一千萬公里的67P彗星。從高空拍攝照片顯示，這顆寬約四公里的彗星的形狀並不規則，看上去像一隻橡皮鴨。
對羅塞塔傳回的圖像及數據訊息進行反覆研究，研究人員選定在彗星的頭部位置投放菲萊。登陸彗星後，菲萊會向地球發回首張着陸點全景照片，其攜帶的十個實驗儀器也將對彗星的土壤、磁場等情況展開測量分析。科學家希望借此了解形成於太陽系形成初期的彗星，進一步探究太陽系地球生命及人類的起源。科學家希望經由實驗了解這些與太陽系一起生成的奇異、冰冷物體，包括在彗星上鑽進三十厘米，採集原始物質作化學分析。
星島日報
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