火星液態水可用 減太空運輸成本
【星島日報報道】美國太空總署周一宣布火星表面有液態水活動的「強有力」證據。專家稱，火星發現有液態水有三大意義：顯示火星可能有生命；液態水可供未來登陸火星的人類使用，減輕太空運輸成本；為日後的火星探索提供了更好的登陸地點。專家說，有了液態水，可以用它來分解出氧氣，解決人類吸氧的供應問題。火星是太陽系中最像地球的星球，科學家向火星發射了多個繞軌探測器和探測車，但此前只是在火星極地找到水的固態形式--冰，以及火星幾十億年前也曾擁有海洋、湖泊乃至雪山的證據。現在人類終於發現在火星赤道附近，至少在夏季有液態水流動。
這次發現火星上的液態水含有鹽分，微生物能否在其中生存？太空總署副署長格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）坦言：「如果我是火星上的微生物，我可能不會生活在（這些水流）附近，我可能會生活在更南或更北一點，生活在火星地表之下深處，那些地方有更多的淡水冰川。我們猜測有這樣的地方存在，我們確實也有一些證據。」日本橫濱國立大學教授小林憲正認為：「在地球上，發現了在岩鹽和鹽田中生存的微生物。如果火星上曾有鹽水流經地表，那麼完全可以認為地下有可能存在更多的水。火星目前即使有微生物存在也不奇怪。」不過，要確認生命的存在，最終需要發送探測車，在火星上分析土壤等，或以某種形式將樣品帶回地球。
其次，液態水的存在，意味它可供未來登陸火星的人類使用。太空總署現在的工作重心就是，在本世紀三十年代把太空人送上火星。如果火星上沒有水，那麼就要太空船運送，其代價之高昂可以想像。
人類的生存也離不開氧氣，這種資源在火星上卻很稀缺。但有了液態水（水由氫和氧組成），就可以用它來分解出氧氣，解決了人類吸氧的供應問題。甚至，水分解成的氧氣和氫氣可作為火箭燃料，降低未來探索任務的成本，增加人類在這個紅色星球上活動的彈性。
然而，火星上的液態水是否能種植植物？格倫斯菲爾德的回答是：「不太可能」。火星大氣就像珠穆朗瑪峰三倍高的地方那樣稀薄，所以火星上種植植物比較困難，但人們可以建能充氣的小型溫室來種植。
第三，這一發現會為日後的火星探索提供更好的登陸地點。就在「好奇號」火星探測車正在攀登的火星夏普山上，有一些類似液態水存在的現象。太空總署已萌生派「好奇號」前去探索的想法，不過不能排除「好奇號」沒有被徹底消毒、還攜帶地球微生物的可能性。格倫斯菲爾德無法給出人類移民火星的具體時間，只是說還要「很多、很多年」。
星島日報
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