空巴3D打印無人機 栢林航空展亮相
「索爾」除電子元件外，都用聚酰胺材料打印。
【星島日報報道】由歐洲飛機製造商空中巴士製造的全球首架3D打印迷你無人機「索爾」（Thor），本周在栢林航空展亮相。空巴表示這是一項實驗，日後可能以3D打印技術製造飛機，以節省製造時間、金錢和燃料消耗。
無人駕駛飛機「索爾」沒有窗戶，長度少於四米、僅重二十一公斤，外觀像一架白色模型飛機。它除了電子元件外，其餘部分都以聚酰胺材料（polyamide）打印。3D打印技術可節省製造時間和金錢，減輕飛機重量從而省下燃料和減少碳排放。對於製造商空中巴士來說，「索爾」是航空界的先驅，或成為航空界的未來趨勢。
負責發展「索爾」項目的科尼戈爾斯基在栢林國際航空航天展覽會上說：「這是一次測試3D打印技術可能做到甚麼事。我們想看看除了在零件上使用3D打印，是否也能在整個系統上使用，以加快研發的速度。」
「索爾」去年十一月曾在德國北部的漢堡市附近首次飛行，項目首席工程師哈斯說這架小飛機「飛得很出色，它非常穩定」。
空中巴士及其美國對頭公司波音已在使用3D打印製造飛機零件，特別是空中巴士A350和波音787夢幻客機。
以德國巴伐利亞為基地、專攻這行新技術的霍夫曼創新集團管理層亨茨勒表示，3D打印的部分優點是不需工具製作，而且製作速度可以非常快，製作出來的金屬部分比過往的輕上百分之三十至五十。
新的3D打印機可以製作最長四十厘米的部件，多數用於特別複雜的設計上。這項技術不單在航空界有所發揮，工程師亦打算在太空使用。
歐洲太空總署預計在二○二○年發射的「阿麗亞娜-6」型火箭，將包括許多以3D打印的部分，而這可能是該型火箭造價或低於前一代一半的部分原因。
星島日報
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