航空引擎革命：電動飛機真要開始起飛了？
令人震驚的，汽車制造商並不是唯一轉向電力驅動的行業。美國航空航天局NASA，也把它作為航空地平線計劃的一部分，致力於在10年提高商業航空的能源效率，包括混合動力電動飛機的發展。同時，在私營企業中，德國西門子也和空中客車集團合作，試水電力驅動飛機的發展。今年四月，西門子公司和空中客車公司簽署一項協議，進一步表明其研發電動飛機成為現實的承諾。這兩家公司將攜手合作，力爭在“2020年展示各種混合動力/電動推進系統的技術可行性。”不過，雖然這兩家公司都透露他們“將為該項目作出顯著貢獻，並將招募了一支約200員工的團隊”，但沒有討論具體的財務條款。
最終，兩家公司希望開發多種樣機，包括100座及以下的小型客機、直升機和無人機，應用範圍主要是短中程航班。
不過，西門子公司和空中客車公司之間的合作並非首次“吃螃蟹”，早在去年，空中客車集團E-Fan技術驗證機就成為了第一個全電動雙引擎飛機，並靠自身動力起飛，成功橫渡英吉利海峽。
這次的成功飛行使得空客公司進一步接近將電動飛機推向市場的目標。最初，該公司的目標是在2017年下半年開始，每年生產10架E-Fan 2.0客機。
E-Fan 2.0是一個雙座教練機，從整體設計到研發，整個投資大約為2000萬歐元。隨後，空客公司還公布了一個更大的機型E-Fan 4.0。根據該公司估計，E-Fan 2.0和E-Fan 4.0將是傳統飛機運營成本的三分之一。
雖然空客公司很享受因為橫渡英吉利海峽的飛行獲得的聚光燈，但它的合作夥伴卻在陰影中偷笑。七月初，由西門子研發的一架電力驅動的飛機Extra 330LE成功進行了首飛，而寫入航空動力引擎歷史，約260KW的創紀錄連續輸出功率，西門子的電動馬達是空客E-Fan 1.0電動馬達60KW功率的約5倍。
西門子公司將與空客公司分享這一技術，並且把它應用在更大的飛機上。據西門子eAircraft負責人弗蘭克-安東表示，到2030年，以電力驅動為動力引擎的飛機將可以運送多達100多乘客到1000公里以外的城市。
那還有別的競爭對手嗎？顯然，其它傳統的航空發動機制造廠商可並不像西門子和空客這麽有激情。美國航空發動機制造巨頭通用電氣GE公司，在2016年第一季度，航空業務方面的營收高達63億美元，沒有出現任何研發電力驅動的跡象。另一個航空發動機巨頭普惠公司，也顯露出對電動飛機毫無興趣。事實上，該公司甚至沒有考慮過電動飛機進行現實飛行的可能性。
據普惠公司的技術和環境的副總裁艾倫-愛潑斯坦透露，在電動飛行成為可能之前，三項技術“奇跡”必須先變成現實。不過愛潑斯坦也表明，雖然普惠在這方面目前還沒有拿出手的東西，但如果電力驅動在航空引擎上變得真的可行，普惠將成為這方面技術研發的先鋒。
不過從目前市場演變來看，並不是每個公司認為當下是進入這一市場的好時機，更何況GE和普惠本來就是當前傳統燃氣渦輪發動機技術的受益者。而且他們完全可能尋求收購較小的，有經驗的公司，或者他們可以適當的給他們的研發機構撥付一些經費進行這方面的研發。要知道，在過去的3年裏，GE的平均研發經費為53億美元，而普惠母公司聯合技術公司的同期平均研發經費為23億美元。
從我們聽到乘務員要求乘客耐心等待準備起飛到真正飛向天空，這可能是一段很長的時間，同樣，電動飛機也不會從它們出現，就一夜之間就占領整個航空市場。如果西門子真的因為這項新穎的技術在航空動力引擎領域取得真正的進展，GE和普惠公司也必然會快步跟進，日益激烈的競爭可能真正刺激整個航空動力引擎行業的進步。
值得一提的是，特斯拉總裁伊隆-馬斯克曾多次表示，他已經有了一個電動飛機的想法，但是他沒有時間去實現它。總之，電動飛行將是一個長期的故事，它的成功可能還將需要更多的技術進步。（轉自微信公眾號“兩機動力控制”）
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