美新一代重型火箭首飛擬推至2019年 用於火星探測
美國下一代SLS運載火箭想象圖
據新華社4月29日報道，鑒於技術與經費等問題，美國可用於火星探測任務的新一代大推力運載火箭“太空發射系統”（SLS）首次飛行可能推遲到2019年。
美國國會下屬政府問責局本周發布報告說，盡管“太空發射系統”、“獵戶座”飛船以及地面子系統各自都有進展，但原定的2018年11月發射“可能無法實現”，原因是“技術挑戰持續導致進度延遲”，此外目前所剩經費不足可能進一步拖延進度。
報告建議，由於涉及2018財年預算，美國航天局應確認此次任務能否如期進行。如果不能，就應提出一個新的、更加現實的發射日期。
美國航天局副局長威廉·格斯登美爾在報告附錄的一封信件中寫道：“我們與政府問責局意見一致：維持2018年的發射準備時間不符合該項目的最佳利益，我們正探討設定2019年的新目標日期。”
按原定計劃，“太空發射系統”將於2018年11月搭載“獵戶座”飛船進行首次測試飛行。這兩者將是美國航天局本世紀30年代執行火星載人探索任務的火箭與飛船，其中“獵戶座”已於2014年12月進行首次不載人試飛。
但最新報告指出，“太空發射系統”、“獵戶座”飛船以及地面系統均遇到各自的“獨特”挑戰。例如，“太空發射系統”燃料箱焊接工作曾因焊接強度不足而暫停，而歐洲交付“獵戶座”服務艙的日期也由今年1月推遲至少8個月。（記者林小春）
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