孟山都精準農業：無人機幫助農民減少水資源利用
許多美國農民聲稱精確農業（也稱為“大數據”）改變了他們的耕種方式。但精準農業以及隨之而來的數據水平的提高是否也會徹底改變全球食物供應鏈？世界各地的技術專家和分析人士都在研究這種可能性。麥肯錫公司在2016年發布了一份報告，得出的結論是，每年約有三分之一的食物在生產過程中被損耗。在4月30日的《福布斯》雜誌上， Jennifer-Kite Powell也探討了這一難題，報告稱食物損失和浪費約為9400億美元，占全球碳排放量的8％以上。
這些具有知名度的報告提出了一個令人氣餒的問題，但精準農業和大數據可能有助於緩解這一挑戰。預計到2020年，精準農業的市場份額將增長到24億多美元，同年全球人口預計將超過90億。
多年來，精準農業一直在耕種方式上改變農業，允許農民通過實時數據和“智能”技術來更好、更準確地查明問題所在，以便進行定點處理，並通過與歷史數據比較，幫助他們更容易地根據不同農田甚至不同平方英尺的地塊或不同作物植株的情況來精準地治療病蟲害。無人機還能夠通過向農民提供自家農田和作物的空中視圖，幫助農民尋找農田中發生的問題，這比費勁地在大豆作物行間行走尋找問題要有效的多。
農民甚至可以使用無人機灌溉並從空中噴施某些除草劑。目前這種做法還並不是很常見，但到2020年，預計將有近500,000架商用無人機投入使用。農業是無人機可能會產生最大影響的一個領域，因為這種新發現的精準特性可以讓農民能夠更好地管理資源，使其更具可持續性，並幫助他們滿足不斷增長的糧食需求，同時最大限度地減少浪費。
無人機並不是美國農民正在密切關注的可以提高其產量和盈利潛力的唯一創新技術。正如iPhone改變了我們的溝通方式一樣，自動駕駛拖拉機、“智能”灌溉系統和其他尖端技術也同樣正在改變農業的格局。總之，這些工具可幫助農民做出更好的種植決策，從而比之前更高效、更可持續和更高產。對於我們將要在不到兩年的時間內增長到90億、必須依靠農民提供食物的全球人口來說，這是個好消息。
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