美媒分析中國太空飛機
[對中國實驗型可重復實用太空飛機著陸場的猜測]
美國The Drive網站《戰爭地帶》專欄9月8日發表文章稱，中國的秘密太空飛機可能降落在偏遠的基地中，該基地擁有龐大的跑道。文章稱，這架太空飛機被設計為能夠降落在傳統的跑道上，在返回地面前似乎向軌道釋放了一個小型載荷。美國政府還為太空中新出現的中國飛行物編了號，這個飛行物可能是小型衛星。
文章利用衛星照片進行了詳細的分析。
《戰爭地帶》專欄從Planet Labs獲得的衛星照片和其他數據表明，中國最近測試的實驗型可重複使用的航天器應是在該國西北部的一個偏遠的空軍基地著陸，該基地擁有一條巨大的跑道。這有力地表明了這種秘密飛行器是一種能夠降落在傳統跑道上的太空飛機。
2020年9月4日，中國從位於中國西北的酒泉衛星發射中心發射了這架鮮為人知的航天器。中國政府宣布它於9月6日返回了地球。
中國官方媒體《新華社》從酒泉報道說，該飛船已按計劃返回，但實際上並未透露降落的地點。哈佛-史密森天體物理學中心的天文學家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）注意到，降落地點可能與羅布泊附近的基地有關，該基地的跑道長度超過16,400英尺(接近5000米)，使其成為世界上最長的跑道之一。
《戰爭地帶》專欄9月8日從Planet Labs獲得的該基地的高分辨率衛星照片沒有顯示任何看似太空飛機的東西，但在跑道的北端可以見到重型設備。然後這些物體從該地點的後續衛星照片中消失了。
在這個基地照片的底部的中央還有一個相對較高的機庫，長約150乘80英尺（45.7米乘24.3米），可以將航天器和運輸所需的裝備隱藏起來。在機庫附近還有一個較小的遮蔽處，上面有紅色的頂部。照片中還有許多大型和小型車輛，以及位於跑道和滑行道旁的各種建築。除了支持這樣的任務外，尚不清楚該基地的存在是什麽原因，尤其是考慮到有限的滑道空間和龐大的跑道。
這是行星實驗室在9月6日上午拍攝的該基地的較低分辨率的照片，這是航天器返回地球的那天（這張照片很可能是在其著陸後不久拍攝的）。它還顯示了有一串可能是車輛的物體在跑道上。跑道的中心線上還有一個可能是這架太空飛機的物體。
就像美國宇航局的航天飛機或美國空軍的X-37B那樣，中國的太空飛機在返回後可能會在跑道上停留一段時間，以便將其揮發性燃料去除，準備將其拖到安全地點進行卸貨和運輸處理。
鑒於官方聲明該飛船已降落在酒泉，在緊急情況或諸如糟糕天氣之類的情況下，羅布泊附近的基地也有可能是備用著陸點。對於旨在返回地球的飛行器的飛行計劃，這是一種常見做法。例如，美國宇航局的航天飛機在必要時可以使用數十條備用的飛機跑道。無論哪種方式，中國的實驗性可重複使用的航天器與該基地之間的這種聯系都進一步表明，中國以與X-37B相同的方式發射了這架太空飛機。這種航空航天飛機將需要較長的傳統跑道才能著陸，而這個簡易機場將為實驗提供足夠的距離以使其安全停止。
已經有其他證據表明，該實驗性航天器是一種航天飛機，包括發射前在長征2F運載火箭頂部看到的異常龐大的整流罩，這似乎也需要對發射場進行修改。
可重複使用的類似航天飛機的航天器仍然是在太空中快速部署小型衛星和其他有效載荷的理想選擇。中國的實驗設計有可能在這次短暫軌道旅行中就做到了。Space-Track.org是一個在線太空發射數據庫，由美國軍方的聯合太空作戰中心和美國-加拿大北美航空航天防禦司令部維護。它在9月6日添加了一個新條目，標記為2020-063G。在撰寫本文時，該物體仍被列為“TBA”或“待評估”，並且尚無日期出現在軌道上。該條目的代碼鏈接到了2020-063，這是中國實驗航天器發射的基本標識符。2020-063A是該太空飛機本身，而2020-063B是長征2F火箭的主體。美國軍方將2020-063C到F的物體評估為發射時的碎片。
美國軍方是否最終會更新此條目或以其他方式公開談論它，這會很有趣。近年來，美國觀察到許多小型的，機動性很強的俄羅斯在部署其他更小的衛星。美國太空部隊的約翰·“傑伊”·雷蒙德（John“Jay”Raymond）將軍公開宣布，這些事件中至少有一項實際上是一次對在軌反衛星武器的測試。五角大樓的一份報告強調了中國正在追求類似的能力。
美媒表示，這些都是中國以及俄羅斯等國正在發展的非常現實的威脅，所有這些都旨在消滅敵手可能擁有的各種天基能力。軌道空間是美國在傳統上具有明顯優勢的領域，其中包括支持預警，情報收集，導航和武器制導，通信等的裝備。美軍高度依賴這些優勢。因此，潛在的對手將消除這種優勢視為在衝突期間使美軍失去平衡的一種方法。
文章稱，無論這架中國新型航天器降落在了何處，無論它打算做什麽，中國政府都對它實行了極為嚴格的保密。它現在又回到了地球上，希望有關它及其潛在用途的更多信息會開始不斷湧現。
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