美軍最新型激光武器風洞測試畫面曝光
美國“動力”網站“戰區”專欄8月3日報道稱，美國空軍正在對一款計劃裝配在戰鬥機上激光武器系統進行風洞測試。為戰鬥機配備定向能武器、使用高能激光或是微波來應對威脅一直是美國空軍的“雄心”，不過這一目標此前曾遭遇了一些延誤，最新進行的風洞測試可能將幫助美國空軍解決一些遇到的問題。
報道稱，美國空軍近日宣布，最新的“定向能系統”測試已經在田納西州阿諾德空軍基地的跨音速風洞設施中進行。通過風洞測試，可以評估這種定向能系統的機載性能，以及其他可能存在的干擾情況。通過這一風洞設施，工程師們能夠研究當載機以2馬赫的速度飛行時，“定向能系統”在氣流中的表現如何。雖然目前還不清楚測試的具體參數，但美國空軍已經證實，這種風洞已被用於模擬戰鬥機在超音速飛行時攜帶激光武器設備的情況。
阿諾德空軍基地的空氣動力學專家里奇·羅伯茨博士表示：“在飛機上集成定向能武器系統的優勢明顯，但也會帶來挑戰，尤其是在高速飛行時。”盡管如此，美國空軍仍希望在不久的將來就將這種系統裝配到高性能戰鬥機上。美國空軍表示，到目前為止這項工作已經花費了大約8年的時間，主要集中在航空獨立測量系統上，該系統的許多測試都可以在風洞中進行。
報道稱，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)特別致力於減少“定向能系統”上產生的高速氣流的影響。到目前為止，美國空軍已經研發了一種“空氣動力柵欄”，以保護“定向能系統”不會受到其上方的湍流氣流的影響。根據羅伯茨的說法，這樣做的成果是“光束質量顯著改善”。
報道還稱，盡管這些都進一步推動了美國空軍在戰鬥機上安裝定向能武器系統的雄心，但不應該忘記的是，不久之前就有人預計在2021年將有一架F-15戰鬥機搭載這類武器進行演示飛行，也就是美軍的“自我防護高能激光演示計劃”(SHiELD)。該計劃現在已經推遲兩年，要等到2023年才能進行F-15戰鬥機的試飛。造成延遲的部分原因是新冠肺炎疫情的影響，但是在最初的時間表上也存在難以克服的技術挑戰，其中包括如何將激光和光束控製設備安裝到一個尺寸相當小的吊艙中。更重要的是，在靜態條件下部署有效的激光武器本身就可能是一大挑戰，而想要用在戰鬥機上則更加困難。吊艙本身也必須足夠堅固，能承受持續的震動和重力載荷，確保內部的敏感設備不會損壞。
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