解析美空軍發布新型B-21轟炸機
B-21突襲機是一種美國空軍正在研製的重型轟炸機，由諾斯羅普·格魯曼公司為美國空軍（USAF）開發。作為遠程打擊轟炸機計劃（LRS-B）的一部分，它將成為美國空軍的先進、超遠程、大型、重型有效載荷隱形洲際戰略轟炸機，能夠運載常規武器和熱核武器。不久前，七月美國空軍發布了一幅B-21襲擊轟炸機的最新構思效果圖，並附帶了一份情況說明書。與以往的渲染一樣，此渲染是藝術家對B-21設計的詮釋，描摹出了以加利福尼亞州愛德華茲空軍基地為背景的未來隱形轟炸機，引發了人們對於這種新型裝備的討論。
日將月就，最強隱身轟炸機問世
美空軍重視B-21的研製，「核現代化是國防部和空軍的首要任務，B-21是該計劃的關鍵。」空軍快速反應能力辦公室主任威爾登（Randall Walden）說，「B-21上內置的開放系統體系結構使轟炸機在威脅環境演變時變得卓有成效。這種飛機設計方法使美國走上了確保其持久空中力量的正確道路。」
B－21襲擊者的崛起始於2016年2月，當時諾斯羅普·格魯曼公司開始為B-21進行設計和建造工作，該項目在隨後的幾年中取得了快速進展。三年內，通過2018年11月在位於佛羅里達州墨爾本的諾斯羅普·格魯曼公司載人飛機設計卓越中心完成的CDR，B-21的設計被證明是穩定和成熟的。第一個B-21測試品「真的開始看起來像一架轟炸機了」。
在完成關鍵設計評審（CDR）後的短短兩年多時間裏，諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）實現了B-21突襲機的數字化設計。近些年有兩架B-21飛機在位於加利福尼亞州帕姆代爾的諾斯羅普·格魯曼飛機集成卓越中心生產。
經過五年的進步，B-21項目繼續執行工程製造開發階段，重點是在整個工業供應基地擴展製造基礎設施和產能，為低速初始生產做好準備。2018年進行的關鍵設計審查得出結論，該飛機具有成熟和穩定的設計。按照設計，B-21用於執行遠程常規和核任務，並在未來的高端威脅環境中運行，B-21將是核三位一體的可視和靈活組件。
「我們在基礎設施、設計成熟度、降低風險和勞動力方面的早期和持續投資是推動我們在Palmdale生產線上的前兩架飛機取得進展的重要因素。」諾斯羅普·格魯曼公司罷工部副總裁兼總經理史蒂夫·沙利文表示，「因此，在2022年及以後的關鍵里程碑之後，我們處於低速初始生產的良好位置。B-21突襲機是諾斯羅普·格魯曼公司與美國空軍之間引以為傲的合作夥伴關係的產物。我們致力於提供世界上最有能力、技術最先進的轟炸機，為我們的作戰人員配備電動汽車在對抗我們的對手時，我們擁有絕對的戰略優勢。」
基礎設施投資在B-21突襲機的設計和組裝中產生了巨大的效益。諾斯羅普·格魯曼公司的高技能員工利用了尖端技術，包括「高度沉浸式虛擬環境，以及增強和虛擬現實」推動數字工程和先進製造業的創新，打造可生產、可持續和可維護的21世紀轟炸機。這些基礎設施和員工投資的影響的一個例子是最近的系統集成演示，它進一步成熟了B-21硬件和軟件集成，最近受到了空軍的贊揚。這些努力有助於突襲機的快速發展。
隨著該計劃繼續為突襲機的崛起做準備，諾斯羅普·格魯曼公司和美國空軍正在繼續進行堅定的合作，以提供國家所需的遠程穿透式攻擊機。
美軍最新型隱身轟炸機B21的首飛已經進入倒計時，在2021年6月8日的國會聽證會上，美空軍負責採購、技術和後勤的助理部長達琳?科斯特洛透露，前兩架B-21現在已經在加利福尼亞州帕姆代爾的42號工廠完工，準備進行測試，預計將在2026年至2027年投入使用。位於愛德華茲空軍基地的第420飛行測試中隊將計劃、測試、分析和報告B-21突襲機的所有飛行和地面測試情況。
「老兵」已退，新一代突襲者勢不可擋
9月23日，美國空軍全球打擊司令部（AFGSF）結束了對17架B-1B轟炸機的剝離，最後一架飛機離開加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，飛往亞利桑那州戴維斯-蒙坦空軍基地的墓地。美國空軍計劃逐步更換B-1「長矛」和B-2「精神」轟炸機，組成由B-21和改進型B-52組成的兩架轟炸機機隊，並向南達科他州埃爾斯沃思空軍基地的第一個作戰基地交付B-21。
17架B-1B飛機從62架機隊退役，剩餘45架在現行庫存中。在17架退役飛機中，有一架飛機前往俄克拉荷馬州的Tinker空軍基地，作為結構維修行動的原型。其中一個去了愛德華茲空軍基地做地面測試。一個去了堪薩斯州的威奇托，在國家航空研究所進行數字地圖繪製，另一個去了路易斯安那州的巴克斯代爾空軍基地，作為巴克斯代爾全球力量博物館的靜態展示。其餘13架飛機將存放在戴維斯-蒙坦空軍基地309航空航天維修和再生小組的4000型倉庫內。其中四個將保持可回收狀態，與2000型可回收存儲一致。
根據《國防授權法》的授權，剝離飛機是為了支持美國空軍對美國轟炸機機隊進行現代化的努力。該飛機的退役並未影響該部隊的殺傷力或任何相關的維修人力，並使官員能夠將維修和基地級人力集中在剩餘的飛機上，提高戰備狀態，為轟炸機機隊現代化鋪平道路，以應對未來的挑戰。
「剝離計劃執行得非常順利。隨著B-1機隊中飛機的減少，維修人員將能夠給機隊中剩餘的每架飛機更多的時間和注意力。這些遺留轟炸機開始退役使我們能夠為B-21突襲機鋪平道路。」空軍全球打擊司令部物流和工程總監肯揚·貝爾說，「在過去20年中，連續作戰對我們的B-1B機隊造成了損失，我們退役的飛機在B-21上線之前，在短期內每架飛機需要1000萬至3000萬美元才能恢復到現狀。」
貝爾補充說，通過現在讓這些飛機退役，美國空軍全球打擊司令部可以把重點放在優先考慮現有機隊的健康狀況上，包括現代化工作，使轟炸機機隊總體上更具殺傷力和能力。雖然B-1B將繼續在美國空軍中服役，並會在未來幾年仍然發揮重要作用，但在美國空軍對其機隊的提前退役之舉，確實讓這些變後掠翼轟炸機走向最後的謝幕。空軍需要從三架轟炸機過渡到兩架--一架重建的B-52和下一代B-21--以遏製既有大國和新興大國。因為美空軍沒有其他軍種或夥伴國家提供遠程轟炸機能力，所以這一變化對未來的聯合和盟軍作戰至關重要。
一直以來，戰略轟炸機都是美國在平時用來威懾重點地區特定對象的重要工具，這一點在亞太地區尤為明顯。據稱美空軍已經造出4架原型機，這4架新型隱轟橫空出世，標誌著B2不再是全球唯一的隱形轟炸機。對此俄羅斯表示，面對B21帶來的重大威脅，亞太地區的國家要警惕了。
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