美新一代隱形轟炸機B-21亮相
（星島日報報道）美國國防部周五首度對外公開新一代隱形轟炸機B-21「突擊者」（Raider）。B-21可攜常規武器與核武，有更佳隱身效果，據稱「可穿透最強防禦系統」，即能夠飛行數千英里並避開最先進防空系統偵測，打擊敵後目標。它被美國視為震懾中國的核心新武器，也是美軍三十四年來首次再有新轟炸機面世。在研發過程中，國防部和軍方一直保持高度機密，現在終於揭開它的神秘面紗。
國防部長奧斯汀在加州帕姆代爾空軍四十二廠舉行的B-21公開儀式上說：「這不止是另一架飛機那麼簡單。這款戰機體現美國捍我們所愛的共和國的決心。」還說：「B-21的優勢可持續數十年。」B-21一直都在四十二廠建造。B-21「突擊者」的外型近似現時服役的B-2隱形轟炸機，但略小，同樣採取頗具未來感的飛翼設計，每架平均造價約七億美元（約五十四億六千萬港元），可飛行數千英里並避開最先進防空系統偵測，打擊敵後縱深目標。五角大樓在儀式舉行之前，特意安排三款現役戰機B-52、B-1、B-2在上空飛行掠過。接着，在一座機棚內緩緩拉出B-21，並揭開機身上的遮布，讓外界終得一窺其廬山真面目。
每架造價約54.6億元
製造商諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）行政總裁華登表示，雖然B-21外觀與B-2相似，但進到機內就會發現截然不同。他說：「相較B-2，B-21的內部操作介面極其先進，這是拜諸如電腦運算能力等科技發展神速之賜，我們現在可以將新技術放入B-21的軟件內。」其他不同B-2之處還包含更先進的外部塗層材質，讓B-21更難被發現。奧斯汀說，五十年來隱形科技的進展全注進B-21，即便最精密的防空系統都難以偵測到天上的B-21。
機上其他先進部分包含新式的控制電波散射機制，讓飛機能騙過敵方雷達，讓對方以為是別的物體；幾位國防專家說B-21的發動機還用上最新的推進技術。
B-21是美國一萬億美元翻新核嚇阻力量的首部曲，其他還將包括新的核潛艇和陸基彈道導彈，以對抗中國不斷擴大的核武力量。諾斯羅普·格魯曼公司表示，B-21可攜常規武器與核武，最終還可發展為具無人飛行能力。
華登說B-21雖要到二○二三年才首飛，但該公司已使用先進的數碼雙生技術測試過飛機的能耐。南達科他州的埃爾斯沃斯空軍基地將是B-21的第一個訓練場與駐地，日後也會部署於德州、密蘇里州的美軍基地。
可輕易騙過敵方雷達
B-21「突擊者」的命名，來自前陸軍航空隊中校杜立德（Jimmy Doolittle）。美軍在日本於二戰時期偷襲夏威夷珍珠港後，於一九四二年四月派出十六架B-52轟炸機空襲東京報復，由杜立德指揮，共八十位機組人員其後被稱為「杜立德突擊者」（Doolittle Raider）。B-21現在便叫「突擊者」紀念杜立德。
美國空軍尚未說明B-21轟炸機成軍時間，但軍事專家預期二○二六或二○二七年首批就能入列。目前建造中的B-21約六架。受到成本、研發難度及國會對新機未來角色的質疑，諾斯羅普·格魯曼公司目前只準備生產二十一架B-21，遠低於當初計畫的一百四十二架。但空軍參謀長布朗周二表示，他計畫B-21機隊至少要達到一百架。
美軍目前的轟炸機隊包含七十多架平均已六十年的B-52、四十五架平均已三十四年的B-1，以及二十架先進但平均也已二十六年的B-2轟炸機。第一架B-2隱形轟炸機於一九八八年出廠。五角大樓有意以B-21取代B-1和B-2轟炸機，在二○四○年代讓B-1和B-2轟炸機退役。更舊式的B-52轟炸機，亦將在二○五○年代被淘汰。
星島日報
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