【明報專訊】印度最先進的一艘俄製柴電動力潛艇周三發生爆炸大火，船身大部分沉沒，艇上18名官兵受困，昨日初步顯示艇內無生命迹象，恐已全部身亡。今次事件對剛宣布興建航空母艦、邁入現代化里程碑的海軍，造成沉重打擊。
周三零時10分左右，停泊在孟買海軍船塢的「辛杜拉克沙克」（INS Sindhurakshak）號潛艇發生大火及爆炸，火光冲天，濃煙滾滾。有目擊者稱聽到兩、三下爆炸聲，當局懷疑先發生小爆炸，再觸發軍火大爆炸。火勢凌晨3時左右受控，但艇身已經傾斜，僅餘小部分船身露出水面。肇事時艇上軍兵人數未明，據說多數跳水逃生，部分受傷送院，另至少18人包括3名軍官依然下落不明，而艇內已無生命迹象。
今次事故原因、潛艇與船塢損毁程度暫時未知，有報道指「辛杜拉克沙克」號附近停泊的一艘潛艇也受爆炸波及損毁。NDTV引述國防部消息人士稱，初步報告指爆炸在武器室發生。有揣測是起火引致武器爆炸。另有消息人士對《India Today》說，懷疑潛艇爆炸是因為潛艇的電池在充電過程中，累積氫氣造成，情况跟2010年2月該艇爆炸釀一人死亡事故相若。
有16年船齡的「辛杜拉克沙克」號可載53名軍兵，持續航行45天，自2010年爆炸後送往俄羅斯大修，於3個月前才完成8000萬美元（6.24億港元）的翻新工程，提升了導航與通訊系統。它4月29日返回孟買海軍船塢；印度原擬讓它再服役多至少10年。
印度海軍與擁有潛艇的其他國家相比，安全紀錄良好。海軍對上一次嚴重事故，是1971年一艘驅逐艦遭巴基斯坦潛艇擊沉。今次折損潛艇對印度海軍是一大打擊。印度需要有20艘潛水艇，現時僅有14艘，而且撇除維修、改裝情况，僅7至9艘可以執勤。
印度武器製造業無法提供高質低成本的武器，因此該國現時是世界最大的武器買家，尤其依賴俄製武器，但這些武器的安全與可靠性備受質疑。面對中國不斷提升軍力，印度近年亦不甘後人，除了準備增加下年度國防開支14％來現代化軍隊外，上周宣布第一艘自製核動力潛艇啟用，周一又揚言要於2017年建成第一艘自製航空母艦。