【明報專訊】NSA是美國覆蓋面最廣的情報機構，於二戰結束後成立，旨在加強情報收集，防範美國再受珍珠港式突襲。不過在數碼時代中，NSA已轉化成史上規模最龐大、滲透能力最強的情報機構。
位於馬里蘭州軍事基地米德堡的NSA架構神秘，員工人數不詳。據美國兩名偵查記者的著作《Top Secret America》指出，現時NSA每日可截取多達10億項電郵、電話及其他類型的通訊內容，儲存於猶他州沙漠地帶的大型雲端數據中心。
專研NSA發展的軍事史專家艾德（Mathew Aid）於撰文稱，多名前美國情報官員透露，NSA有逾1500名密碼分析專家、數學家、工程師、電腦專家等組成解密部，監控與外國目標相關通訊。過往NSA主要用「撞密碼」方式，以超級電腦逐一嘗試不同編碼序列，直至能夠讀取加密信息，所需時間冗長，成本高昂，維護解密系統每年便需花費2.47億美元。
「九一一」襲擊後，NSA改為秘密滲透外國通訊網絡及加密系統，以避開加密保護，直接取得所需資訊。其手法包括阻止先進加密技術輸出敵國，甚至在銷售用的電腦、通訊設備，甚至加密程式中加插「後門」程式等保安漏洞，以便在用戶不知情下隨時存取數據。美國三大通訊商AT&T、Verizon及Sprint，大部分互聯網供應商及電腦保安軟件生產商均秘密與NSA合作。
NSA「特定入侵行動部」（TAO）黑客則會直接入侵特定電腦，將所有未被加密文件及通訊紀錄複製儲存，並改變目標電腦保安設定，取得加密系統參數，包括加密運算法及存取密碼，助專家破解加密系統，令所有使用相同加密系統的電腦無所遁形。
TAO以商業機構名義及複雜的伺服器設定掩飾其黑客活動，幾乎沒有國家可倖免。消息人士透露，美國自2005年起便透過TAO行動，掌握中國黑客入侵歐美及亞洲其他國家的資料。全球唯獨朝鮮因嚴密監控電腦對外界的存取，令TAO未能攻入。不過，知情人士稱，斯諾登披露美國監控計劃細節後，TAO的前景並不明朗。