中國古骨推論馴化之謎：村落覓鼠吃野貓變家貓 -

中美考古學家發表最新研究報告，指出中國陝西省出土貓骨顯示，5300年前貓已幫助人類捕鼠，甚至可能被飼養，是貓與人共生的最早證據。這較之前認為家貓最早出現在4000年前的古埃及推前了1300年，亦有助解開野貓馴化成家貓之謎。

研究由美國華盛頓大學考古專家馬歇爾博士（Fiona Marshall），以及中國科學院大學科技史與科技考古系教授胡耀武等人共同實行，報告於美國《國家科學院學報》發表。專家於1997年在陝西省泉護村考古遺址，出土分別屬於最少兩隻貓的8塊骨頭。

分析顯示，這批貓骨有5300年歷史，尺寸與現代家貓相若，骨骼中的碳與氮含量反映這些貓以肉食維生，很可能主要捕食在糧倉偷吃農作物的老鼠。不過其中一隻貓主要以粟為食，說明牠可能撿吃人類的殘羹剩飯或被人餵養。專家亦發現其他顯示當時貓與人類關係密切的證據，例如其中一隻貓的骨骼顯示其年齡較野貓預期壽命更長，說明牠可能獲人類照顧。

專家指出，研究說明貓可能早在5300年前受偷吃莊稼的老鼠等小動物吸引而接近村落，其後被人馴化，以對付鼠患。即使這些貓實質未被馴化，但仍顯示出牠們與人互利共生的密切關係。今次研究為探索動物與人的互動關係帶來曙光，有助了解動物的馴化過程及機制。不過專家未能確定這些貓是中國野貓、來自中東的外來種或其他雜交品種。過往有專家估計，中國家貓是在東漢時期由歐洲傳入，距今不到2000年。

貓與人並存已有悠久歷史，但貓的馴化歷史一直未明。迄今發現最早與人類有關的貓，是9500年前在塞浦路斯與人同葬的一隻野貓，而此前證據指出，家貓最早出現在4000年前的古埃及。