中國正在和越南曾發生過海戰的南沙赤瓜礁進行大規模填海工程，目前的填海陸地已經接近零點一平方公里，有軍艦在附近護衞。據稱，赤瓜礁將會成為三沙市下屬新的行政區，填出的大型海島上將建設深水碼頭和機場，成為中國在南海南部中心地區的戰略要地。
從四月底開始，內地的軍事網站陸續出現中國在赤瓜礁大規模填海的消息，並配有空中和近距離拍攝的圖片。
空中的圖片可以看見，中國在赤瓜礁周圍建成了一個橢園形的圍堤，圍堤周圍有碼頭供大型船隻停靠。近距離拍攝的照片則可發現有多艘大型工程船停在赤瓜礁附近，其後方已是大片的黃色陸地。附近有兩艘中國軍艦戒備，其中一艘是舷號「528」的「綿陽號」導彈護衞艦，另一艘是大型登陸艦。
有網友在互聯網透露，赤瓜礁礁盤大，雖然大部分礁石在海平面下，但水並不深，有環礁和潟湖，很適合填海。赤瓜礁填海工程已進行了三個多月，目前完成的填海面積已有約零點一平方公里，按此面積已屬南海的第六大島了。現在填海僅是第一期工程，填海的規模還在繼續擴大中。
據稱在完成第一期填海後，當局已開始在填出的土地上建設設施，供將來成建制的軍隊長駐，赤瓜礁將會成了三沙市下屬新的行政區。中國目前在南沙控制的島礁，都是在礁上建簡單的設施派小量的軍人輪守，赤瓜礁擴建後將結束中國在南沙沒有實控大型島嶼的歷史。
分析表示，中國目前在南海並沒有軍事基地，即使的三沙市位於西沙的主島建設也剛起步，目前中國往南海調派軍艦或戰機都要從海南的基地出發。赤瓜礁位於南沙的中心，靠近南華水道，戰略位置重要，即使中國在赤瓜礁建立一個小型的軍事基地，都無疑將增強中國對南沙群島的控制。
一九八八年，中越在赤瓜礁曾爆發海戰，中國三艘軍艦和越方三艘艦船開戰，結果中方擊沉了越方兩艘艦船，斃敵七十多人，而中方僅一人受傷。此戰令中國得以控制南沙群島七個島礁，但其他大部分南沙島礁仍由越南、馬來西亞和菲律賓控制。