港人可望免簽證赴美國

燕南天

港府近年一直爭取特區護照持有人赴美可獲免簽證的待遇，有關工作近日取得突破性進展，因美國國會參議院司法委員會日前批准一項移民改革議案的修正案，同意香港符合條件申請加入美國的「免簽證計畫」，倘若最後能隨移民改革議案過關成為法律，本港居民前往美國旅行九十天以內，可以免簽證。

據中評社報道，美國國會參議院議員廣野慶子、哈奇和麥克李爾日前聯名提出修正案，令擁有自己貨幣、自由市場、政治體系、公民自由和移民政策的香港特區，可以適用於本來只對「國家」適用的美國「免簽證計畫」（VWP），議案獲得司法委員會批准，意味本港居民前往美國免簽證，已經闖過國會首關。

根據美國的「免簽證計畫」，倘若一個國家或地區達到嚴格的邊境保護和安全標準，實現護照的生物標識化，非移民簽證拒簽率低，並與美國有對等安排，即有條件申請加入該計畫，其公民前往旅行不超過九十天，可以免去簽證。目前共有三十七個國家和地區列入美國的「免簽證計畫」，最近一個加入該計畫的是去年十一月開始免簽的台灣。

參院司法委員會批准修正案後，美國旅遊協會主席羅杰道發表聲明指出，該項目使美國進入珍貴的香港旅遊市場向前邁近一步，吸引更多的香港訪客有助於刺激美國經濟增長，增加稅收。

資料顯示，全球現時有一百四十多個國家和地區給予本港居民免簽待遇，前年訪美的本港居民多達十三萬人次，而去年本港居民赴美簽證的拒簽率僅為百分之一點○七，是世界上最低的地區之一。至於目前美國給予本港居民前往美國的短期訪問，簽證有效期通常為十年，而香港已經給予美國公民訪港免簽證待遇。

上任特首曾蔭權曾於一一年底向當時的美國國務卿希拉莉爭取，希望讓特區護照持有人赴美可獲免簽證的待遇，並指對方對建議反應正面，但卻一直沒有落實時間表，本港保安局亦只表示積極跟進。

美國駐港領事館今年三月起開始辦理簽證新措施，申請人可於網上預約面談時間，不用到指定銀行入數直接到便利店交費，亦可享免費速遞證件服務。不過，美國駐港領事處處長何覺志早前在接受傳媒訪問時，被問及港人何時可享美國免簽待遇時，也不願多談，稱現階段未考慮將香港納入免簽證待遇地區，亦未知日後會否會有相關安排。

星島日報