美驚現天花病毒50年代保留迄今

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雖然天花已經絕跡了30多年，但美國政府一批清潔工人上周在聯邦食品及藥物管理局（FDA）一間實驗室內清理一個雜物房時，赫然發現一批仍然存放了天花病毒的瓶子，相信那些致命的病毒由上世紀50年代保留到現在。

美國聯邦部門的人員已對此事展開調查。官員強調，那些瓶子保存良好，無證據顯示實驗室的工作人員或公眾接觸到病毒。

美國疾病控制及預防中心官員說，工作人員總共發現6個瓶子，裏面存放了冰乾了的天花病毒，六個瓶子都密封。其中一種說法指瓶內的病毒可能已經死去，但另有消息指出，初步化驗結果顯示，那些病毒仍然呈陽性反應。科研人員還需進行更仔細的化驗，才可確定它們是否仍然有滋生的能力。

官員稱，測試工作需要兩周才有結果。完成測試後，那些病毒樣本將會在世界衛生組織見證下被銷毀。該個實驗室位於馬里蘭州貝塞斯達市的國家衛生研究院內。疾病控制及預防中心指出，無證據顯示那些瓶子曾經被人打開，而在該實驗室內負責生物安全事宜的人員至今未發現有實驗室人員或公眾出現接觸病毒的跡象。

那些瓶子現在已被移送到疾病控制及預防中心位於喬治亞州亞特蘭大的總部一座高度設防的實驗室內。今次事件令人震驚及關注，因為這是自從世界衛生組織於1980年宣布天花絕跡以來，第一次在美國發現沒有檔案紀錄的天花樣本。這是在短短一個月內，在美國發生的第二宗處理危險病毒或細菌失誤事故。

上月，疾病控制及預防中心在亞特蘭大一座實驗室發生泄漏炭疽菌樣本事件，有一批員工要接受抗生素治療。

天花是一種可怕疾病，曾經在全球肆虐，在20世紀在全球導致3億至5億人死亡。單是在1967年，世界衛生組織估計全球有1500萬人感染，200萬人死去。在全球推行的注射預防疫苗計畫十分成功，美國發現最後一宗天花個案是1949年，全球最後一宗病例是於1977年在索馬里發生。

星島日報