製高危新冠變種病毒 波士頓大學遭調查

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（星島日報報道）美國波士頓大學的實驗室日前宣布，其研究人員將新冠病毒的原始病毒株與變種新冠病毒金結合後，成功培育出新的變種病毒，其致命率高達百分之八十。有專家批評，此舉是在「玩火」，一旦新的變種病毒從實驗室泄漏，可能在全球引發巨災。美國衞生官員正對波士頓大學這項受爭議的研究展開調查。

這項實驗由波士頓大學的「國家新發傳染病實驗室」進行，研究Omicron病毒株的刺突蛋白變異。來自佛州和波士頓的科學家從新冠變種病毒Omicron提取刺突蛋白後，再把其與新冠病毒的原始病毒株結合。結果顯示，產生的新毒株的傳染病毒顆粒數量，是Omicron的五倍，八成參與實驗的老鼠感染新毒株後死亡。而在對照組別中，老鼠如果僅僅感染Omicron，身體只會出現輕微症狀。

人工合成病毒被批「玩火」

刺突蛋白一直存在於病毒中，能入侵人體細胞，並會隨着時間而演變。研究人員認為，刺突蛋白是影響病毒感染率的關鍵，病毒結構的其他變化則會影響致命比例。波士頓大學這次研究尚未通過同行評審，科學家也表示，實驗室老鼠非常容易感染嚴重新冠病毒，而且老鼠和人類對病毒的免疫反應大不相同，不排除這款病毒對人類的威脅低於老鼠。

波士頓大學這項實驗證明，人工合成病毒的技術在實際層面已經可行。但對於這次研究，以色列政府的首席科學家夏皮拉直言，波士頓大學的實驗室正在「玩火」，美國國會應立法全面禁止。
改變病毒特性增致命率

新澤西州羅格斯大學的分子生物學家埃布萊特也指，混合產生的新變種病毒，明顯屬於「功能增益」研究，全球若要避免實驗室泄漏病毒而導致疫情，必須加強監督對潛在病原體的研究。所謂的「功能增益」，就是利用人工方式改變病毒特性，藉此加強其傳播能力或致命率，自從二○一七年以來，全美都限制相關研究。

美國國立衞生研究院（NIH）向英國《金融時報》表示，該機構官員正在調查這項部分由美國政府資助的研究，在進行之前是否應該經過額外檢查。

全美共設有十三個生物安全四級實驗室，能夠處理最危險的病原體，波士頓大學的「國家新發傳染病實驗室」便是其中之一，德州、喬治亞州、堪薩斯州也有同級別設施。波士頓大學表示，他們的上述研究獲波士頓公共衞生委員會和實驗室所在地區的生物安全委員會批准。但有網友表示質疑，部分網友發布請願書，要求停止有關實驗。

星島日報