日本造船業已無望翻身？
8月10日，日本重工企業IHI的愛知工廠（愛知造船廠）45年的歷史落下了帷幕。這家造船廠在1970年代中期建成之時擁有日本國內屈指可數的生產能力，曾是“日本造船”的象徵，但在中韓造船企業的攻勢下，訂單增長變得毫無希望。日本此前還未出現過大型重工業集團徹底關閉大型造船廠的先例。IHI的決斷反映出日本造船企業已經無望翻身的現狀。
“站好了愛知工廠的最後一班崗，完成了可以讓我們昂首離開的產品”，8月10日傍晚，在愛知工廠最後的產品——液化天然氣（LNG）儲罐的完工典禮上，廠長喜田章裕面對約200名員工和退休工友等發表了這段講話。
在喜田章裕發表講話的辦公樓後面，聳立著全長800米的大型船塢。在愛知工廠1973年投入運行時，這裏與三菱重工的長崎造船廠香燒工廠、日立造船（現日本海事聯合公司、JMU）的有明事業所並稱為日本三大造船廠。
愛知工廠最後一次造船是在2011年，之後一直生產隧道挖掘機和LNG儲罐。這次徹底關閉後，堅持到最後的約100名員工將轉崗，廠址正考慮出售或出租。
日本重工企業一直在進行各種裁員，但可建造30萬噸以上大型油船的大型造船廠徹底關閉還是首次。隨著東京的城市再開發，IHI在2002年對原東京第一工廠進行功能轉變，三菱重工也在2012年把神戶造船所縮減為專門建造潛艇，三井E&S造船2018年決定減少在千葉事業所的商船建造。即便如此，這些造船廠都沒有徹底崩潰。
近年來，造船業最興盛的時期是雷曼危機前的2007年。隨著中國等新興市場國的經濟增長，全球造船市場出現了前所未有的盛況，IHI愛知工廠也決定第二次重啟造船。但興盛局面沒能持續下去，第二年發生雷曼危機後，船舶需求銳減，於是愛知工廠在2011年停止造船。
即便是經歷了市場低迷，以IHI為首的日本各造船企業仍保留著船塢，原因就是造船業特有的盛衰波動非常劇烈。有大型造船企業的高管表示，“造船業一直覺得，只要有一年好業績，另外九年靠著剩下的訂單和‘副業’也能熬下去”。
造船廠還可以經營橋梁等其他項目，正是因為這一通用性，所以承擔著“調節閥”的功能。IHI在2013年與鋼鐵企業JFE控股進行了造船業務整合，成立了JMU。一方面，作為造船廠的意義已經變得淡薄的愛知工廠繼續留在IHI，一旦訂單增加，就作為JMU的分包基地來使用，仍維持著造船的可能性。
但目前造船廠作為調節閥的意義已經喪失。因為在全球船舶市場上，日本的地位下降已經成為明顯事實。
1990年，日本接到的新船訂單占到全球份額的54％，到2017年這一數字下降到7％。技術水平和生產效率都得到提升的韓國占43％，以低廉人工成本為武器的中國占到35％。一家日本大型造船企業的高管表示，“雖說全球市場正逐步擺脫最低迷時期，但就連日本的海運企業都把訂單交給中韓企業，日本國內造船廠無事可做”。
“愛知工廠的規模過大。如果規模小的話也許還能存續下去”，IHI內部也有這樣的感嘆。資產越是龐大，在無法盤活時就越是損毀企業價值。對於造船這樣波動劇烈的業務，投資者的眼光也異常挑剔。IHI的決斷也許將打破日本其他重工業企業復活造船的美夢。
日本經濟新聞（中文版：日經中文網）朝田賢治
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