哈勃發現M57星雲車輪輻射環 酷似果凍甜甜圈

孤寂如雲

哈勃太空望遠鏡可見光圖像顯示了M57星雲的細節結構，同時也匯集了亞利桑那州大型望遠鏡的紅外數據（圖片：騰訊科技）

據國外媒體報道，哈勃空間望遠鏡拍攝到一處神秘的環狀星雲圖像，該天體被科學家命名為M57星雲，是一個古老恒星爆發遺留產物。根據外層氣體的膨脹速度，研究人員發現原恒星的爆發應該處於至少6000年前，並在中央區域遺留下白矮星天體，是類太陽恒星演化的一個重要觀測案列。來自田納西州納什維爾的范德堡大學研究人員羅伯特·奧德爾認為M57星雲並不像一個面包圈，相反其更像一個果凍甜甜圈，在中央區域填滿了天體物質。

奧德爾所領導的研究小組使用哈勃望遠鏡和一些陸基望遠鏡對該星雲進行詳細觀測，獲得了前所未有的圖像，顯示出更加復雜的恒星爆發後的沖擊波結構，這些數據使科學家們可以繪制出精確的M57星雲3D模型圖像。哈勃望遠鏡的高清圖像可以看到外層環繞的散狀擴散層，本次觀測發現的細節是以前所不曾見過的，我們認為哈勃發現了完全不同的M57星雲及其外圍結構。

M57星雲距離地球大約2000光年，跨度約為1光年，位於天琴座方向上，該天體也是業余天文學家喜歡觀測的目標之一。哈勃望遠鏡的廣域FC3相機拍攝到星雲的細節圖像，奧德爾的研究小組認為M57星雲整體輪廓為外層環結構包裹著一個藍色的球形區域，由於星雲朝向地球方向傾斜，使得看上去像是一顆戒指，藍色結構是氦形成的輝光，來自白矮星的輻射填充這藍色區域，中央位置附近就是發出氦輝光的白矮星。

當類太陽恒星耗盡其自身氫燃料後就會發生爆發，引力的作用下坍縮形成一個致密的天體，而外層物質則被拋射入宇宙空間中，奧德爾研究小組發現在周圍黑暗的空間中存在不規則的致密氣體結構，它們嵌入在環結構的內緣附近，這就像是自行車車輪“輻射條”。哈勃空間望遠鏡的圖像揭示了這一驚人的物質結構，在M57星雲外圍出現的暗紅色條紋暗示了爆發後強大的沖擊波。

目前星雲中的所有氣體物質源於大約4000年前中央恒星的擴散，這顆恒星質量比太陽大若幹倍，在經過數十億年的燃燒後，其核心氫物質逐漸轉換為氦，接著膨脹成一顆紅巨星，進入這個階段的恒星開始“拋射”外層氣體層，在自身引力的作用下出現坍縮，該過程中還會釋放出紫外輻射，向外擴散的氣體層速度較快，會與擴散較慢的物質發生碰撞，星雲膨脹速度會達到每小時43,000英里，即每秒19公里，中心附近物質的擴散速度明顯超過外層主環物質。

未來M57星雲還將繼續擴散大約1萬光年，最終將變成暗淡的天體，並與星際物質融合，這就是一顆類太陽恒星的一種宿命。格雷厄姆山天文台，聖佩德羅馬蒂爾天文台也參與了本次觀測。

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