「進化論之父」另有其人 英博物館花兩年蒐書信證明

孤寂如雲

【明報專訊】奠定生物演化理論基礎的「進化論之父」原來另有其人。英國倫敦自然歷史博物館花了兩年時間，整理逝世百年的英國科學家華萊士（Alfred Wallace）的書信，公開其撰寫的物競天擇論，證明他才是進化論的始創者，但由於同樣研究進化論的達爾文搶先發表有關理論，始令華萊士的研究功勞被世人遺忘。


曾赴亞馬遜馬來群島考察

華萊士生於威爾斯一個中產家庭，惟家道中落，13歲被迫輟學。他曾任測量員，後來決定成為博物學家，前往亞馬遜雨林蒐集生物樣本。工作4年後因健康轉差，華萊士返航回國，出航僅26日，所乘船艦便不幸發生火警，大部分繪圖、筆記與標本均燒毁，他與一隻鸚鵡乘救生艇獲救。

兩年後，華萊士再次出發，到馬來群島考察近8年，蒐集標本及研究當地生態，其間發現了以其名字命名的幡羽天堂鳥（Semioptera wallacii），返國後出版《馬來群島自然考察記》描述見聞，大受歡迎。


論文寄達爾文盼代出版 反被截糊

1858年，在印尼哈馬黑拉島（Halmahera）休養的華萊士，就物競天擇論（natural selection）寫成一篇論文，寄給身在英國的達爾文，希望代為出版，惟達爾文實際亦就相類課題研究多年。達爾文憂慮失去開創研究先河的榮耀，在友人植物學家胡克（Joseph Hooker）及萊爾（Charles Lyell）協助下，於倫敦林奈學會（Linnean Society）會議中朗讀華萊士及達爾文的論文，其中達爾文倉卒寫就的論文筆記先讀出，及後人們將物競天擇論的發現歸功於達爾文，而華萊士研究成果則被遺忘。

倫敦自然博物館花了兩年時間，整理散落全球的華萊士書信並上載互聯網，作為本月開展的華萊士逝世100周年紀念活動一部分。博物館亦會將華萊士的肖像置於博物館大廳，與達爾文的大型雕像並列。

明報