「機械白蟻」誕生 望進軍火星

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美國科學家研發出「機械白蟻」（圖），毋須指令便能自行合作「運磚築巢」，一如真正白蟻。專家盼機械白蟻可用於在火星等人類難以涉足的地方建設不同的建築物。

根據環境自行判斷分工

機械白蟻由哈佛大學的工程專家韋費爾（Justub Werfel）帶領研究團隊，經過4年研究製成。其大小與遙控車相若，依靠輪子前後左右移動，能夠搬運物件，並裝有可探偵周圍環境的探測器。自然界的白蟻群築巢時，不像人類興建房屋那樣由建築師作監督，而是由每隻白蟻自行根據周圍環境的狀况，包括同伴當時的動向，來決定如何行動，即使沒有指揮者亦能建成兩三米高的巨大蟻巢，此特性稱為「共識主動性」（stigmergy）。機械白蟻運用了「共識主動性」的概念設計運作程式，只要向機械白蟻展示建築藍圖，機械白蟻便會各自搬運「磚塊」，按環境數據及運算規則，將「磚塊」放在合適位置，將磚塊層層疊加，建成樓梯及建築物。

專家指出，機械白蟻易於控制，且不論參與建築的機械白蟻數量如何改變，甚至途中建築物受損，機械白蟻仍可如常運作，至完成建築物為止。雖然機械白蟻現仍處於「擺弄積木」的初級階段，但未來可望廣泛應用於人類難以涉足之地，例如可協助堆放沙包，阻隔洪水。人類將來若要開發火星，亦可先派出機械白蟻開荒，興建一些基礎設施，大大減輕的太空人工作負擔。

明報