「宇宙神五號」升空 追蹤小行星「貝努」

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【星島日報報道】美國太空總署「宇宙神五號」火箭，周四運載太空探測器「奧西里斯－ＲＥX」(Osiris-Rex)發射升空，展開七年的飛行旅程，追蹤從未被人類探索過的小行星「貝努」（Bennu），嘗試採集上面的砂礫和塵埃樣本，帶回地球協助科學家研究宇宙的起源。今次是太空總署第一次進行此類以小行星為目標的探索任務。

火箭於美國東岸時間周四晚上七時零五分，在佛羅里達州卡維維拉爾角發射場順利升空。數以千計的群眾和遊客在發射場周圍聚集圍觀。

這次探索任務耗資十億美元，火箭運載的太陽能探測器「奧西里斯－ＲＥX」的體積相等於一輛SUV多用途車，重達一千五百公斤，由洛歇馬田公司製造。

探測器由地球飛往「貝努」小行星估計便要花兩年時間。到二○二三年完成探索任務時，估計它會累積飛行六十五億公里。

「貝努」是一枚漆黑一片、闊度約半公里的小行星，高度稍為超越紐約帝國大廈。科學家觀察到它主要的砂礫和塵埃組成，也可能存在一些太陽系誕生早期遺留下來的有機混合物，例如估計有四十五億年歷史的碳。

太空總署的科學家也希望今次旅程，會為未來的太空旅程和商業性小行星採礦計畫鋪路。

星島日報