彗星彗髮生成物 發現大量氧分子

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【星島日報報道】歐洲太空總署宣布，「羅塞塔號」彗星探測器在目標彗星「67P/丘留莫夫－格拉西緬科」（下稱「67P」）彗核周圍的氣體中探測到大量氧分子（人類呼吸的氣體形式），是首次在彗星上發現氧氣。科學家形容這項發現是「一大驚奇」，有助人類更好地理解太陽系的形成過程。

彗星彗核釋放出的氣體蒸發物又稱彗髮，主要由水、一氧化碳和二氧化碳組成。美國密西根大學研究人員比勒爾及其團隊成員在去年九月至今年三月間，使用「羅塞塔號」攜帶的質譜儀測量67P彗星的彗髮，並研究了三千多份測量結果，確認了大量氧分子的存在。

科學家測算出，在67P彗髮中，氧分子的平均豐度達百分之三點八，是水分子豐度的百分之一到十。儘管科學家曾證明木星和土星上存在氧氣，但它從未在彗星上發現 。

宇宙中有豐富的氧原子，但它很容易和其他元素混合，科學家很少發現氧是以氧分子（O2）的形式存在。科學家以前假定，幾乎所有氧都以水（H2O）、一氧化碳（CO）和二氧化碳（CO2）的形式存在。比勒爾說：「我們認為，這些氧在遠古時代就存在，也就是說，比我們的太陽系還老。」研究人員認為67P彗星上的氧和水一樣來自彗核，且氧是在彗星形成「之前或之時」就已融進了彗核。相關研究報告將刊登在最新一期英國《自然》雜誌。

過去一年，羅塞塔號已在67P彗星的彗髮中探測到多種氣體，包括水蒸氣、一氧化碳、二氧化碳，以及其他含有氮、硫、碳分子的氣體和某些稀有氣體。

星島日報