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全球EV開發故事(一):一個人也能開辦汽車企業

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發表於 2012-12-16 01:02:44 |只看該作者 |正序瀏覽
.美國的高速公路很寬。而如此寬的高速公路每天早上卻堵車嚴重。對此,Rick Woodbury
感到十分厭煩:
        
                    圖1:美國Commuter Cars公司的「Tango」「要想消除這一交通堵塞,只有再建一條高速公路。但這要花很多錢,恐怕很難辦到。哪怕是只對現有道路進行改造,州政府也會說預算不足。而在塞車的長龍裏,無論哪輛車裏基本上都只有一個人乘坐。要是大家都能像歐洲及日本那樣駕駛更小的車輛就好了。」

  Rick Woodbury的偉大之處在於,他獨自一人只要是美國人就都有過的這個想法發起了挑戰。被「道路不寬也可順暢行駛,在哪兒都可自由停車的無堵塞型城市用通勤車」的想法深深吸引的Rick,開始自學挑戰汽車製造。

  首先是車身設計。普通車輛大部分橫寬1.5~2m,必定是橫向並排坐兩人。而Rick Woodbury設計的「Tango」這款車,其橫寬只有990mm(圖1)。為了一人乘坐時也不顯浪費,採用了縱列兩座的設計。這種座席配置稱為Tundem,名子取自縱列兩匹馬來拉動的馬車。其形式在汽車中較為少見,而在摩托車及小型飛機中卻很普遍。

穩定性堪比保時捷

  也許在Rick之前就有人想製造寬近1m的汽車,但內燃機車型的話很難實現。如果不能像卡丁車那樣大幅降低車高,穩定性就會很差,無法轉彎。這樣就無任何實用性可言。

  Rick著手設計Tango時正值燃料電池興起,因此他打算將Tango設計成燃料電池車。當時,一家美國電力公司的研究所正在開發燃料電池,到處推薦使用他們的產品。但是,當聽說電池模型製造出來後還要等上數年才能量產時,Rick放棄了使用燃料電池的想法:「這樣的話,還是暫時用鉛充電電池來代替吧。」

  然而,這卻帶來了好運。為了延長持續行駛距離,一般要配備多個鉛充電電池,而通過將這些電池配備在地板下面,便可降低重心,這樣,即使將車高增至1520mm,也可穩定行駛。在翻車安全評測中,Tango達到了相當於NHTSA(美國高速公路交通安全局)五星級標準(最高)的約56度,這與德國保時捷「911」為同等水準。即使在陡坡上橫向停車也不會側翻。

  得益於車身較高,車內空間也比看上去寬敞。Rick在2005年洛杉磯車展上首次公開Tango時,自己就曾坐在駕駛座上,然後上身高210cm的原籃球運動員坐在後座上,對空間舒適性進行過宣傳。EV的話,不僅是電池,馬達及控制器等部件的配置自由度也很大。憑藉這一優勢,Tango實現了獨特的整車佈置。另外,該車全長也只有2570mm,因此在相當於普通停車場的一個車位上,可橫向停放4輛。只要很少的空間,便可輕鬆停車(圖2)。

圖2:在校生產線橫向停車


超小型瘋狂賽車?

除了小巧之外,Rick還給Tango賦予了另一個重要特點:提速快。馬達採用美國Advanced DC Motors公司製造的長約40cm、直徑約22cm的FB1-4001電刷DC馬達。FB1-4001是一款普遍用於改裝電動汽車等的高功率馬達,在美國郵購價格也就合15萬日元左右。順便提一句,功率控制器也是以郵購方式購買的。

  FB1-4001的產品目錄上標明,用一個馬達即可驅動最重為5000lb(2268kg)的車輛。輸出功率可持續保持20.1kW,峰值為63.3kW。在重量為1300kg的Tango上,該馬達在左右後輪上各安裝了一個,未配備變速齒輪。峰值輸出功率雖然要取決於電池及功率控制器的性能,但計算結果顯示,達到了126.6kW。

  從起動加速至60mph(約96km/h)僅需約4秒。從起動開出400m(Zero-Yon)僅需約12秒。在採用汽油引擎的量產車中,能夠達到如此性能的車型還不太多。而EV原本就容易實現加速性能出色的汽車。在美國EV風險企業中,最近美國泰斯拉汽車(Tesla Motors)因與豐田合作而備受熱議,其推出的主打車型「Roadster」也是一款高性能跑車。現在網上就有Tango與Roadster的競速視訊,哪個更快一看便知(相關視訊)。

新汽車文化

  將來,要想解決全球變暖問題,就必須大量生產並使用EV。因此,除了環保性能外,同時還要具有作為汽車的魅力。Tango決非是為參加比賽而開發的汽車,但其堪比摩托車及騎馬的輕快行駛性,卻有望給車主帶來擁有EV的喜悅感。

  順便提一句,Tango的車身防滾架構造也達到了SCCA(美國賽車俱樂部)及NHRA(美國改裝式高速汽車協會)規定的參賽安全標準(以時速200英里發生衝撞時也可保護乘員安全)。側面車門樑所具有的強度是大型SUV(多功能休旅車)普遍採用的車門樑的兩倍以上(圖3)。

圖3:嵌入側門的保護桿(車門樑)


  在歷經萬苦於2005年製造出第一輛Tango之後,Rick將該車賣給了好萊塢明星喬治·克魯尼(George Clooney)。售價為10萬8000美元。當時採用的還是鉛蓄電池,一次充電只能行駛40英里(約64km)。

看到這裡,也許讀者會想「這不成了為有錢人製造改裝車了嗎?」,但大家千萬不要誤解。以喬治·克魯尼為代表的最初一批擁有者其實是與Tango的概念擁有共識的贊助人,同時也是該車的代言人。售價定為10萬美元,當然是因為其中包含有開發費。當時Rick Woodbury正在經營一家與宗教有關的小型印刷公司,Tango的開發純屬副業。他的兒子Bryan是其唯一的助手,機械加工等是在當地企業的自願幫助下完成的。

  Rick表示,今後將力爭使Tango的價格降到2萬美元左右。鋰離子電池固然很有吸引力,但其價格仍然過高。目前Tango的鋰離子充電電池(34kWh)款要比鉛充電電池(10kWh)款高2萬9000美元,價格達到15萬美元。Rick表示,「由於車身材料採用的是不銹鋼和碳纖維強化樹脂(CFRP),因此價格肯定會升高。但同時也並未使用任何容易生銹或老化的材料,所以只需更換蓄電池等消耗部件,即可持續使用多年」。

  這裡所介紹的情況實際上都在2005年的美國雜誌和報紙上報導過。當時在日本沒有受太大的關注。Rick之後也曾因為業務進展不太順利而在售出十幾輛後中斷了生產。不過,在進入歐巴馬時代後,美國掀起了EV開發熱潮,在2010年1月底特律車展上,Rick再次展出了愛車Tango。《日經汽車技術》的記者在會場上進行了採訪,發表了相關報導。筆者最近剛剛在「混合動力車/電動汽車總覽2010-2011」(日經BP社,5月18日面市)的採訪中通過郵件與Rick及Bryan進行了交流,兩人都對未來充滿了信心。

  Rick Woodbury的Commuter Cars公司今後能否成功不得而知。即便成功了,也只不過是發生在世界某一處的小事。但在今後的汽車產業中,這種小型且富有個性的企業或許也會有一展拳腳的空間。大量生產、大量消費的20世紀以規模優勢為先,因此僅靠一人之力來開辦汽車企業最終成為了無法實現的夢想。不過,隨著對汽車具有多種需求及價格觀、排斥一次性使用文化的用戶趨於增多,Rick的夢想離實現已越來越近。(未完待續,記者:田島 進,主任編輯委員)

http://big5.nikkeibp.com.cn/news/auto/51630-20100527.html?ref=ML&start=0

都幾型仔!

家與國的夢不結束,偏偏一顆心抗拒屈服!
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