全球首個造訪國際太空站的商業太空艙「飛龍」號(Dragon)前日再度在美國升空,當太空艙與火箭分離進入地球軌道後,4個推進器有3個發生故障,目前已修復問題,但會延遲最少一日抵達太空站。這是研製火箭的太空探索技術公司(SpaceX)第2次為美國太空總署(NASA)運送物資,但兩次均出師不利,據悉NASA擔心推進器失靈會令太空艙與太空站對接時相撞。
「飛龍」號運載火箭「獵鷹9」號在美東時間前日早上10時10分(香港時間昨晚11時10分),從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空,逾2,000人到場觀賞,但陰雲密佈頗為掃興。
太空公司中斷直播訊號
NASA及SpaceX均在網上直播,發射12分鐘後,SpaceX負責人稱飛船有問題,中斷直播訊號。公司工程師發現「飛龍」號的4組吊艙推進器只有一組運作,太陽能電池板因而要推遲打開。推進器失靈會損害太空艙飛行及與太空站對接的安全,亦可能令其無法順利返航。
經搶修後,3組推進器在升空後6小時恢復正常。SpaceX創辦人馬斯克承認問題最初「有點嚇人」,但基本上是小故障,估計可能因閥門阻塞導致吊艙的氧化劑箱壓力下降所致,強調目前下結論言之尚早。《華爾街日報》稱,NASA關注事件,認為除非所有推進器正常,否則太空艙可能會過於靠接太空站,嚴重可致兩者相撞。
攜補給升空 月底返航
NASA表示,SpaceX會繼續檢查飛船,如無意外,太空艙與太空站下個對接時機是今日早上。「飛龍」號今次攜帶約544公斤補給和實驗物資,原定昨與太空站對接,至本月25日運載近1.2噸試驗樣本和設施返回地球。SpaceX計劃年底再派出「飛龍」運物資上太空。
SpaceX與NASA去年簽署總值16億美元(約124億港元)的合約,共12次運送物資來往國際太空站。去年10月首次運送時,搭載「飛龍」號的「獵鷹9」號火箭升空後曾突現異常,導致一顆試驗衛星未能進入預定軌道,最終在地球大氣層完全燒燬。去年5月的試驗飛行中,太空艙感測器故障導致與太空站對接延遲兩小時。
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