科研﹕南極藏鑽冠全球

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【明報專訊】澳洲和歐洲地質學家在南極發現勘探鑽石指標石「金伯利岩」（Kimberlite），並研判該地區潛在鑽石蘊藏量之高，相當於全球其他地區的總蘊藏量。不過，受國際法規及惡劣環境限制，南極鑽石難以進入環球市場。

隨1.2億年前超級大陸浮面

根據研究，南極的金巴利岩是1.2億年前超級大陸「岡瓦納」（Gondwana）形成時湧上地面的，今日的南極是該大陸的一部分。研究成員之一亞克斯利（Greg Yaxley）表示，南極有金巴利岩不出奇，「我們太幸運，可以成為首批發現者」。他形容，今次發現有重要科學意義。

受法規環境所限難開採

金伯利岩以全球最大鑽礦所在地南非金伯利市（Kimberley）命名，一般相信這種岩石從地幔形成，該地層的壓力和溫度都適合產生鑽石。並非所有金伯利岩都是有效鑽石礦藏，過去140年發現的7000個金伯利岩礦，僅60個有開發的經濟價值，當中更只有7個蘊藏大量鑽石。

目前已知的23億卡鑽礦中有七成位於俄羅斯和南非。即使南極藏有大量鑽石，也不等於能在短期內進入環球市場，一來一項1991年的環境公約明文禁止在南極進行「任何與礦藏有關的活動」；二來要在極地嚴寒中從厚達3至4公里的冰層採出鑽礦，開採技術和成本都高得很。

研究成果周二在網上學術期刊《自然通訊》發表。

明報