喬治·華盛頓大橋捲入政治驚雷(圖片來源:Zachary Tolbert)
美國新澤西州州長克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)身陷醜聞,其部下被揭製造大塞車,以拖累民生來報復政治對手,令其仕途變數大增,甚至失卻問鼎總統寶座的機會。
連接新澤西州李堡市和紐約市曼哈頓的喬治華盛頓大橋(George Washington Bridge,GWB),是全球最繁忙的橋樑之一。去年9月9日,紐約州與新澤西州港口事務管理局突然宣布關閉數個車道4天,說要進行交通研究,結果造成大塞車,附近交通大亂,民怨沸騰。
克里斯蒂稱不知情 承諾追究
克里斯蒂向來形象討好有政績支持,故獲州內部分民主黨市長倒戈支持,去年11月以6成得票大勝民主黨對手連任州長,更深得少數族裔選民歡心,被視為2016年共和黨的總統候選人大熱門。
不過,政府內部通訊日前外洩,顯示克里斯蒂的至少1名下屬,導演了去年9月喬治華盛頓大橋大堵塞,以報復未有為克里斯蒂背書的李堡(Lee Fort)民主黨市長索科利奇(Mark Sokolich)。
民主黨猛攻 促聯邦政府調查
據美方統計,喬治華盛頓大橋是全球最繁忙的橋樑,每年行車1.02億架次。大橋橫越哈德遜河,連接李堡及紐約曼克頓北部,是貫通東岸的95號州際公路重要一環。
曝光的電郵來自克里斯蒂的助手凱莉(Bridget Anne Kelly),她向紐約與新澤西港口事務管理局主管維爾德史丹(David Wildstein)稱「是時候讓李堡塞車了」。維爾德史丹則回答「明白」;他是克里斯蒂的高校同學,職位也是由後者任命。
當局於是以交通流量研究為由,在去年9月9至12日封閉李堡通向大橋的多數道路,適逢當地學校開始上課,車輛過橋用上30分鐘至4小時,嚴重影響民生。擠塞至少延誤4次救護車行動,並涉及1名心臟病發死亡的93歲老婦。
兩個月後,克里斯蒂輕鬆贏得連任,媒體形容他政通人和,是共和黨2016年贏得總統選舉最大的希望。
然而就在他當選後不久,民主黨議員指控,9月間那場交通災難,是因為李堡市市長索克里奇不願力挺克里斯蒂競選連任,克里斯蒂任命的港口事務管理局官員故意操縱報復。兩名管理局官員、同時也是他的親信巴洛尼和瓦茲坦,12月中旬辭職下台。
盡管電郵未證實克里斯蒂有責,但他曾堅持自己及部下與事件無關。他日前譴責事件不可接受並承諾追究,強調自己受下屬誤導對封路全不知情。
民主黨群起猛攻克里斯蒂,全國委員會製作廣告大肆抨擊;在州長選舉中落敗的布諾(Barbara Buono)則要求聯邦政府介入調查;維爾德史丹和港口事務管理局另一高層去年底已辭職。
克里斯蒂言行貼近一般民眾,曾在街頭吃雪糕時與一名抗議者對罵;近期他已致力撇除「惡霸」形象,惟今次可謂千年道行一朝喪,接下來的舉動將決定他入主白宮的機會。
前白宮發言人弗萊舍(Ari Fleischer)就指,克里斯蒂驚愕之餘,應向公眾及李堡市長致歉。
經濟日報 / 中時電子報 |