太陽系外衞星首發現

morris_2007

基平

美國天文學者最近透過太空望遠鏡，發現相信是歷史上首顆潛藏的系外衞星，體積與密度相當於海王星，且以一顆大小如木星的星球為中心運轉。研究團體計劃於本年十月，利用哈勃太空望遠鏡進行後續觀察，確定發現結果。

本次被發現的潛在系外衞星被稱為開普勒—1625b（Kepler—1625b）、距離地球約四千光年，由哥倫比亞大學天文學副教授基平（David Kipping）及其團隊，利用美國太空總署（NASA）的開普勒太空望遠鏡發現。該星體環繞的行星大小雖如木星，但質量卻比木星大十倍；星體本身的大小更相當於海王星，被稱為「海王月」（Nept—moon）。

正式結果待十月觀察確定

當行星在觀察者前方掠過恒星時，會令恒星的光芒些微減弱，天文學家會藉此名為「凌日法」的方式偵測系外行星。基平及其團隊進行三次「凌日法」，方尋到證明開普勒—1625b存在的數據。基平指，有關數據不足以正式宣布發現系外衞星，警告有觀察錯誤的風險，認為目前對錯各佔一半，但他仍然對發現感到興奮。正式結果待十月後續觀察確定。

系外行星與系外衞星，是指在太陽系之外的行星及衞星，前者目前已發現逾三千顆，但後者仍然「零收穫」。按照目前的行星發展理論，開普勒—1625b應該不是和行星一起形成，而是在行星系統演化時遭行星的重力抓住。

東方日報