ARM另類發展路：小公司大生態

孤寂如雲

最新一期美國《商業周刊》撰文稱，采用ARM芯片架構的設備雖然達到英特爾的25倍，但該公司的財務業績卻遠遜於對方，這主要是因為它采取了與眾不同的發展模式，並沒有一味做大自身規模，而是重點培育生態系統。但ARM今後還準備繼續拓展觸角，在PC和服務器市場挑戰英特爾的主導地位。

以下為文章全文：


規模遜於對手

得益於“Intel Inside”宣傳戰略在過去50年取得的巨大成功，英特爾的品牌早已家喻戶曉。全球的多數PC和服務器也都使用該公司的芯片，搭載英特爾芯片的電腦僅今年一年的銷量就將達到4億台。

與之相比，ARM的名氣就小了很多，甚至可以說是鮮為人知。然而，搭載ARM芯片架構的設備數量卻是英特爾的25倍。全世界99%的智能手機和平板電腦都采用ARM架構。約有43億人每天都會觸摸一台搭載ARM芯片的設備，占全球總人口的60%。

要知道，全世界能夠享受到基本衛生設施的人口也只有64%，足以見得ARM芯片的普及範圍之廣。該公司CEO西蒙·希加斯（Simon Segars）表示，2013年第四季度， 使用ARM架構的設備累計出貨量突破500萬台。他預計，這一數字還將在今後幾年實現翻番。

總部位於英國劍橋的ARM發布的最新財報顯示，該公司2013年的營收較2012年增長22%，它在美國的股價也仍處於長達5年的牛市之中，區間漲幅約為10倍，2月5日收盤報44.44美元。

所有的iPhone和iPad都使用ARM的芯片，多數Kindle電子閱讀器和Android設備也都采用這一架構。與這種廣泛觸角極不相稱的是，ARM的營收可以用少得可憐來形容。雖然全世界幾乎所有的智能手機幾乎都采用了該公司的芯片設計，但平均每賣出一款這樣的手機，該公司只能得到1美分，而英特爾的芯片單位收益卻高達數十至數百美元不等。盡管PC市場早已日薄西山，但英特爾去年的營收卻高達527億美元。


發展思路獨特

ARM為什麼沒有大發橫財？該公司創立於24年前，由蘋果公司為其招募了數十名工程師，專門為蘋果早期的Newton手持設備開發芯片。由於毗鄰劍橋大學，所以ARM的總部所在地並不缺乏人才，但對於科技行業而言，那裏卻顯得有些偏遠。在這樣的環境中，ARM開始集中精力為鮮為人知的移動設備開發低能耗芯片，並且不遺余力地與其他企業結盟。

英特爾的芯片都由它自己生產，而ARM則將芯片架構的設計授權給蘋果等企業使用，然後進行定制，並花錢聘請承包商來生產。“英特爾花了很長時間打造了自己的品牌，讓消費者形成了這樣一種觀念：使用他們芯片的產品值得多花些錢。”希加斯說，“我們沒有關注這一方面，我們的重點是生產體積小、能耗低的芯片，並打造一個龐大而多樣的生態系統。”

久而久之，計算市場的天平偏向了ARM一邊，它那廉價、高效的芯片廣受歡迎——首先被諾基亞采用，隨後又逐漸被各大品牌接受。然而，由於自身的商業模式所限，在客戶業績蒸蒸日上的同時，ARM卻並沒有獲得太大利益。

例如，智能手機芯片制造商高通的市值已經與英特爾比肩。“ARM獲得的財富與它所引發的顛覆效應不成比例，”風險投資公司AndreessenHorowitz合夥人彼得·萊文（Peter Levine）說，“但它的客戶卻賺得盆滿缽滿。”


直接挑戰英特爾

希加斯至今已經在ARM工作了22年，他去年夏天剛剛被提拔為CEO。他現在的計劃是挑戰英特爾。不過，希加斯並不準備在芯片工廠的建設上追趕競爭對手，而是進軍了PC和服務器等英特爾賴以生存的行業，以此來著力擴大ARM的業務，提升該公司的利潤率。

谷歌已經與三星、惠普和其他PC廠商結盟，共同生產搭載ARM芯片的超低價Chromebook筆記本。與此同時，包括三星和英偉達在內的幾家公司也準備銷售基於ARM架構的低能耗、低成本服務器芯片。他們的模式是瞄準谷歌和Facebook等需要在數據中心裏配置成千上萬台服務器的網絡公司。

這些舉動對英特爾的商業模式造成了直接威脅。該公司的服務器芯片是其利潤最豐厚的業務，而自從雲計算趨勢興起以來，這項業務的營收也在大幅增加。這一定程度上得益於移動浪潮的爆發，因為智能手機和平板電腦都會不斷從數據中心抽取信息。

嗅到這一商機後，AMD也計劃定制一款ARM服務器芯片來對抗老對手英特爾。但英特爾發言人比爾·卡爾德（Bill Calder）說：“事實上，沒有一家大企業轉換平台，他們也永遠不會。如果你達到了英特爾這樣的業務規模，我認為你很難認為ARM可以追得上我們。”

ARM設計的芯片已經被用到數以百萬的汽車、電視機、醫療設備、智能恒溫器和可穿戴設備中，但PC和服務器市場的確很難攻破。雖然高通推出了Smartbook，微軟也發布了SurfaceRT，但該公司的合作夥伴卻遲遲沒有給基於ARM架構的電腦帶來太高的銷量。

英特爾已經開始銷售可以比肩ARM初級產品的低能耗芯片。該公司最終還將推出有競爭力的移動芯片。英特爾甚至開始反守為攻，在亞洲市場積極爭取手機和智能設備制造商的支持。

溫文爾雅的希加斯計劃與英特爾這個有史以來最強大的對手，展開一場面對面的較量。他已經準備好迎接挑戰，但仍然不願上調售價。“我們的用戶擁有選擇權。”他說，“如果我們太傲慢、太貪婪，即使他們明天不走，遲早也會離我們而去。”

騰訊科技