科大生變種乳酸菌抑惡菌 奪iGEM金獎 盼研「超級益力多」

孤寂如雲

港人熟悉的益力多，每支含有大量活性乳酸桿菌，可促進人體健康，但這些「保健」益菌，不具殺菌能力。科技大學15名理科內地生合力研究改造乳酸桿菌的基因，植入辨別和可抑制金黃葡萄球菌的基因，可克服金黃葡萄球菌引致人類肚瀉和發膿問題。研發團隊已奪得美國麻省理工學院的合成生物學國際比賽（iGEM）金獎，盼長遠可研製「超級」益力多產品。

iGEM由2004年開始舉辦，今年吸引130隊大學生科學家參加，自訂基因議題作研究。繼中文大學團隊獲金獎後，科技大學也慶祝有學生團隊奪金。科大15名內地生在生物學系教授周敬流指導下，今年2月開始為iGEM埋首研究，有份參加今次研究的分子生物醫學科學二年級生李卓表示，金黃葡萄球菌是日常生活中常見的細菌，市民日常面對的肚瀉、膿毒問題，亦由它引起。科大研究團隊在金黃葡萄球菌和乳酸桿菌的文獻中發現，兩者在同類型細菌之間的傳播途徑非常相似。


抑制金黃葡萄球菌繁殖

後來他們把兩者細胞內的受體組織，利用人工方法結合，然後再重新放在乳酸桿菌內，使乳酸桿菌獲得識別金黃葡萄球菌的功能，並在發現目標後，釋放抑制細菌分子「短鏈蛋白肽」，抑制金黃葡萄球菌的繁殖能力，防止它傷害人體。


做人體測試 盼解肚痛問題

李卓認為，殺死金黃葡萄球菌或會引來基因變種問題，令病毒變得更強，所以抑制是最好的方法，而「短鏈蛋白肽」已被證實能阻擋金黃葡萄球菌繁殖。不過，他強調今次團隊在實驗室中證明成效，仍需要做動物、人體測試才可推出市場，但他們有信心將來可製超級乳酸桿菌的食品，幫助人類解決肚痛問題。

周敬流補充說：「科大現時未有學者研究這兩種病菌改造基因如何互相制衡，這班一年級生的研究，屬於碩士生研究項目質素。」李卓也坦言研究過程難題多，由於剛入大學一年多，對於研究所知不多，「特別是看許多論文，都是英語專有名詞，是很痛苦的經驗」。

明報