最強射電望遠鏡啟用 可成「時光機」 揭宇宙起源

孤寂如雲

【明報專訊】世上最強大的ALMA射電天文望遠鏡周三啟用，可望成為「時光機」，引領人類探索宇宙大爆炸、混沌初開的情形，助揭宇宙起源之謎。

ALMA由美洲及歐亞天文機構，耗資近12億港元在智利海拔5000米的Llano de Chajnantor高原地帶興建。當地目前設有50座天線，是世上最強、最貴、最先進的射電望遠鏡陣列。天線最終將增至66座，進一步擴大接收效能。由於地勢高，且遠離人煙，空氣中幾乎沒水氣，可避免對信號接收造成干擾。


現設50天線 將增至66座

每兩座天線會同時運作，其距離可移動調較，各自接收宇宙信號，再透過超級電腦分析信號來自什麼位置，原理就像我們通過兩耳接收聲音，判斷聲音方位，不同的是我們只能判斷身邊的聲音方向，而觀測陣卻可觀測整個宇宙。當全部天線同時運作，影像將比在太空運行的哈勃望遠鏡清晰10倍。

觀察以毫米波段進行，這種波長比無線電波更短，但比可見光更長的電磁波，可探測圍繞年輕恆星的低溫塵埃帶，觀察原始行星，甚至整個星系的演化。不過因ALMA位置太高，空氣稀薄，天文學家不能長時間逗留，要攜氧氣罐開工。

明報