Facebook如何才能避免緩慢而痛苦的死亡

孤寂如雲

《連線》雜誌網絡版近日刊載文章稱，對於Facebook這家社交網絡巨頭來說，取得增長以便建立起龐大的受眾規模是必不可少的，但一個聚集了過多用戶的網絡同時也可能會帶來麻煩。文章指出，只有移動才能拯救Facebook乃至互聯網脫離所謂的“斷點”，從而讓Facebook免於緩慢而痛苦的走向“死亡”。



文章全文

對生物系統進行研究很可能是一種最好的方法，能幫助我們理解由人類所創造的各種復雜網絡。所有成功的網絡都會經歷一個“斷點”；在這個“斷點”上，其增長速度將會陷入停滯狀態。在經過這種“斷點”以後，有些網絡會走向失敗和衰落；但與此同時，也有很多網絡則可取得引人注目的成功。舉例來說，人類的大腦會在經歷一個生長過度期以後收縮；而在這一過程中，我們將可獲得智能。這是因為，我們的大腦在孩提時代中積累了過多的神經元和神經連接，從而讓我們在成為成年人以後變得具有智慧。如果沒有這一程序的話，那麼我們可能永遠也無法獲得智能。

互聯網是人類在二十世紀中所開展的規模最大的科技革命，很可能也會是未來數百年時間裏的創新推動力。但在今天，互聯網所面臨的形勢是，一個“斷點”正在逼近；與此同時，依賴於互聯網而生存的的許多技術和企業也都面臨著日益迫近的“斷點”。尤其是，我們已經見證了許多社交網絡所取得的令人難以置信的增長；最開始的時候是Classmates.com和Friendster，後來則是MySpace和Facebook。

就這些社交網絡而言，每一家在它們各自的繁榮發展時期中都看起來像是會永無休止地增長下去。無論是Classmates.com和Friendster還是MySpace和Facebook，所有這些公司都在觸及自己的“斷點”以後出現了爆炸式的增長。

跟所有軟件一樣，社交網絡吸引用戶並使其感到滿意的能力也是有限的；而社交網絡是否能生存下去，恰恰要取決於它們是否有用。對於社交網絡來說，取得增長以便建立起龐大的受眾規模是必不可少的，以上所述的每一家社交網絡公司都成功地做到了這一點。但是，在這種增長階段中，大多數社交網絡公司都以失敗而告終。

然而，一個聚集了過多用戶的網絡同時也可能會帶來麻煩。與人類大腦所能處理的關系數量相比，Facebook的“鄧巴數”（Dunbar’s Number，也就是個體能夠和周圍的人維持穩定社會關系的理論上限值）已經遠遠超出前者。在Facebook網站上，平均每名用戶所擁有的“好友”數量為262人；而與此相關的一種合理猜測是，這些“好友”中有很大一部分的“質量”並不是那麼高。這種情況會帶來什麼樣的結果呢？或許你會收到這樣的通知：阿普麗爾·利得摩爾（April Ridmoore）在流媒體音樂服務網站Spotify上下載了歌曲《Call Me Maybe》——等一下，利得摩爾是誰？或許你不會記得，這是那個跟你還在上高中的弟弟一起出去玩過的女孩，她還在去年嘲弄過你。

從某種程度上來說，Facebook已經在嘗試限制自身網絡的發展速度，使其不至於無拘無束地增長下去。這家公司已經推出了能讓用戶輕松禁用通知服務的功能，並且在允許用戶盡可能多地減少通知的問題上取得了重大的進展。而且，通常情況下你會在Facebook網站上“隨機”偶遇的用戶都是你認識、曾經認識或是間接認識的人，這與MySpace有很大不同，後者的用戶在每個星期中都經常會收到數十名完全陌生用戶的交友請求。

基本上來說，Facebook當得起“社交網絡之王”的稱號，它比此前的所有社交網絡都更加智能化，而且也更加成功。正如Facebook自己所指出的那樣：“Facebook是由很多網絡組成的，每個網絡都以工作場所、地區、高中或大學為基礎。”

這些社交網絡中的每一個都在自身網絡內部擁有非常緊密的聯系，原因是每個網絡都擁有眾多用戶，而這些用戶彼此之間的聯系是十分強大的；但從跨網絡的角度來看，用戶關系則要稀薄得多——就像大腦的神經連接主要是用來連接子網絡內部的神經元一樣。

對於Facebook用戶來說，只需要少量主動發起的、無價值的通知就能導致這個社交網絡的實用性下降。在這種情況下，合乎情理的一種想法是，用戶會清理好友名單，取消更新信息訂閱，並阻止所有通知。但是，幾乎沒有用戶會這樣做，而是會降低使用量和刪除賬號，並尋找下一個新的網絡作為自己的棲身之所，這個新的網絡需要擁有更加幹凈的、不太會讓人分心的社交結構；而與此同時，跟以往的所有社交網絡一樣，Facebook的網絡則將由於觸及“斷點”而就此慢慢消亡。


移動能如何拯救Facebook乃至互聯網脫離“斷點”

移動版社交網絡經常都更簡單，各個方面都比網頁版精簡了一些東西，就跟一個應用一樣。很明顯，移動站點必須規模較小，才能適應手機物理尺寸較小的環境。但這只是問題的一個方面；移動站點比較小的另一個原因是，減少提供的東西能帶來更高的價值和實用性。網絡本身已經觸及了自己的“斷點”，太多的好東西已經導致其承受了過於沈重的壓力。

更加新穎且更加靈活的移動網絡正在脫穎而出，正如搜索引擎在處於早期發展階段的萬維網中脫穎而出那樣。仍以人類大腦為例，當大腦觸及“斷點”時，會通過“細胞自殺”的方式來過濾外來信息；在這一過程中，神經元會為了整個網絡的利益而自我“犧牲”。與此同時，大腦會清除那些不必要的連接，同時加深最重要的連接。到最後，這種自相矛盾的大腦收縮會讓我們變得更加聰明。

那麼，Facebook要怎樣做才能變得更加聰明呢？就跟人類大腦一樣，Facebook可以清除那些不必要的關系，同時增強那些重要的關系。有趣的是，這種“回歸基本”的作法曾被偶然嘗試過，卻取得了很大的成功。應用版本的Facebook是其網站的精簡版，在這種版本中Facebook摒棄了很多東西，只留下了最基本的內容：在“信息墻”上發帖、閱讀推送新聞、收發信息等。換而言之，對Facebook用戶來說，與人溝通才是最重要的事情，其他的都可以拋在一邊。

當然，減少那些會讓人分心的東西並非Facebook的本意；這種變化誕生的根源在於Facebook不得不這樣去做，因為移動設備的尺寸過小，無法容納過多的信息。但是，Facebook這樣做的結果卻是帶來了令人矚目的成功：在2012年中，用戶每個月在移動版Facebook服務上花費的時間為平均每人七個小時左右，而在桌面版上花費的時間則僅為六個小時。據市場研究公司尼爾森（Nielsen）發布的數據顯示，Facebook在2012年中的個人電腦獨立用戶人數首次同比減少。

網頁版Facebook已經走過了自己的“斷點”，現在正處於滑坡形勢中；而在移動設備上，Facebook則繼續顯示出健康而創紀錄的增長勢頭。確切地說，移動業務增長的很大一部分原因在於，用戶更願意通過近在手邊的智能手機來使用社交網絡服務，而不是通過電腦使用。當然，移動設備的普及也是促使這種情況出現的因素之一。

但是，一個更加簡單的用戶界面在這種發展趨勢中所起到的作用也同樣不應被忽視；在Facebook為轉向移動市場而采取的重大措施中，這是一個非常重要的元素。事實上，其他社交網絡——Twitter、圖片共享社交平台Pinterest、消費點評網站Yelp、職業社交網站LinkedIn甚至是Facebook旗下照片共享網站Instagram——的網頁版還沒有呈現出收縮的跡象。

由此我們可以認識到的一件事情是，當一個網絡處於“斷點”時，減少不必要的東西就等同於使用量的增長。我們需要留心的事情並不是如何避免“斷點”，而是要避免“斷點”過後的過度擴張。增長並非什麼壞事，除非公司眼中除了增長以外再無別物。

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