印度3月大嬰兒四度自燃

孤寂如雲

印度南部一名三個月大的男嬰，出生至今身體已四度無故起火焚燒，身體多處嚴重燒傷。當地不少村民被嚇至魂飛魄散，認定男嬰魔鬼上身，對男嬰一家下驅逐令。面對這個神秘現象，醫生也難以常理解釋，但懷疑男嬰的傷可能是因為人體自燃現象（Spontaneous Human Combustion，SHC）造成，推測他的皮膚毛孔可能釋出高度易燃的不明氣體而導致身體起火。

據報四度自燃的男嬰拉胡爾（Rahul）來自南部的維盧布勒姆，父親卡爾納及母親拉杰斯瓦麗均為農民，二人亦育有一名兩歲大的女兒。他們指拉胡爾出生後九日首次出現人體自燃，而最新一次則於上月三十日發生，拉胡爾令整間寓所也被大火吞噬。拉胡爾的祖父佩魯馬爾稱，曾目擊孫兒自燃，他指上月中兒子一家到訪並過夜，某晚突然聽見拉胡爾呼叫。他發現一張位於孫兒附近的床單起火，火勢更蔓延至拉胡爾的頭及頸，眾人立即用水滅火。


醫院推斷毛孔釋惹火氣體

拉胡爾上月三十日再次出事之後，村民都非常惶恐，認定拉胡爾遭魔鬼附身，下令拉胡爾一家離開村莊，並待在一間寺廟直至拉胡爾「痊愈」為止。拉胡爾的祖母蓬厄默表示：「他們（村民）要求卡爾納及拉杰斯瓦麗把他帶往一間寺廟，沒有人肯收留我們。」

當地官員得悉事件後，於上周四把拉胡爾送往擅於處理燒傷的基爾普克醫院。拉胡爾送院時，身體的正面均有明顯的燒傷痕迹，包括頭部、胸部、腹部及大腿。醫院的小兒科主管醫生巴布（Narayana Babu）表示，經初步檢查後，拉胡爾的肝臟、腎臟及骨頭未有受損，也無任何異常情況。他指拉胡爾現情況穩定，正接受燒傷及疤痕治療。若情況許可，拉胡爾可於兩周後出院。
院方對拉胡爾的個案給出一個不尋常的推論：拉胡爾可能是因為人體自燃現象而受傷。醫生們猜測，其皮膚毛孔可能會釋出高度易燃的不明氣體導致他着火，並將會就此測試，亦會研究拉胡爾的狀況是否遺傳造成。醫生已拿取拉胡爾的血液、尿液及汗水樣本測試，查看當中是否含有毒物質，最快本周末有結果。在診斷病因之前，醫生只能處方抗生素予拉胡爾，而院方更在拉胡爾入住的病房放置一桶水及滅火筒，以防萬一。

雖然有文獻記錄顯示，過往曾有人體自燃現象的疑似個案，但有人質疑拉胡爾的傷勢是否因為自燃造成。基爾普克醫院的燒傷專家莫漢直斥人體自燃現象是一個騙局：「一個嬰兒的身體不由自主地起火是不可能的。」他指酗酒者的汗中含少量酒精亦不會自燃。


家人被指編造故事掩飾虐兒

外界懷疑有人圖以自燃掩飾虐兒。蓬厄默否認她和佩魯馬爾虐兒，更反問：「我們為何會虐待我們的孫兒？」她又指兒子和媳婦不會傷害自己的兒子。拉杰斯瓦麗指兒子首次自燃時，身旁並無火源。她稱：「人們以為我縱火燒他。」卡爾納指兒子的情況令他們失去一切。維盧布勒姆警方證實，暫時未收到政府指示調查是否有人虐兒。



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人體自燃現象（SHC）指人體沒與任何火源接觸下，身體突起火，身體甚至可燒成灰燼。這現象早於十七世紀已有記載，三百多年來全球共錄得二百多宗疑似人體自燃個案。專家至今仍未能解開這神秘謎團。

一六七三年法國一份醫學資料，記載了史上首個已知的人體自燃事件。一名居住巴黎名叫米勒的人，躺在草墊床上化為灰燼，只餘下頭骨和幾根指骨。專家根據人體自燃個案分析，發現火勢局限於人體和附近環境，沒有蔓延開去；所有個案都發生在室內，且總是致命；死者往往身材肥胖，有酗酒惡習，且死亡常發生在喝酒之後。

對於人體自燃的成因，現時醫學界最為廣泛的解釋是燭芯效應（Wick Effect）。這是指醉酒或昏睡中的人，所穿的衣服遭火點燃，皮膚被燒脫落後，皮下脂肪融化流出。衣服被液化脂肪浸濕後變成「燭芯」，而體內的脂肪就像蠟，源源不絕提供燃燒的燃料。這令人體像燭芯般慢慢燃燒，直至燒完所有脂肪組織。


細菌作怪產生甲烷？

拉胡爾被懷疑因人體自燃現象受傷，有醫生指怪病很可能會伴隨他終生，建議男嬰遠離火種及高溫，避免再受刺激自燃，以保性命。

拉胡爾入住的基爾普克醫院，他的小兒科主管醫生巴布表示：「男嬰不應該接近易燃物品，最好就是讓他待在寒冷的地方。」

該院大部分醫生都無見過同類個案，但燒傷專科部前主管賈亞拉曼（Jayaraman）稱，二十多年前遇過一宗二十三歲男子人體自燃個案，但後來沒記錄於文獻。他指有數個有關人體自燃的理論，但過於模糊，亦缺乏科學佐證。現時並沒有特別的治療方法，只能如處理燒傷病人般治療拉胡爾。

孟買塔塔醫院燒傷專科醫生加伊瓦拉（Kalpesh Gajiwala），對於有男嬰出現自燃現象感難以置信，因嬰兒被餵哺的母乳難以經消化後轉換為易燃的甲烷；但他稱有人體自燃的假定指，人體腸內有部分細菌會將食物轉化為易燃的甲烷。加伊瓦拉指，拉胡爾不應穿可產生靜電的絲質衣服，因為易燃氣體遇上靜電引發的火花便會燃燒起來。

太陽報