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(綜合報道)(星島日報報道)三名美國科學家卡普拉斯、萊維特、沃什爾,因創設強力的電腦模型來模擬複雜的化學作用,而獲得今年的諾貝爾化學獎。瑞典皇家科學院讚揚他們「把傳統的化學實驗搬到了網絡世界」,讓化學家從辛苦使用塑膠色球建構分子模型,進步到利用電腦模擬分子模型,大幅加快新藥的研發速度。讚詞稱:「今時今日對化學家來說,電腦同試管一樣重要。」
瑞典皇家科學院表揚卡普拉斯(Martin Karplus)、萊維特(Michael Levitt)、沃什爾(Arieh Warshel)在開發多尺度複雜化學系統模型方面作出的貢獻。化學家們過去利用塑料球和小棍來建造分子模型,但現在建模則由電腦來完成,多得三位獲獎者在上世紀七十年代奠定了用於了解和預測化學反應過程的電腦程序基礎。
面對瞬間發生的化學反應,以及複雜電子毫秒間的快速運動,即使化學家選擇使用量子物理學計算化學反應過程,繁複的計算過程與巨大的計算量也只能應付小分子的化學反應。三位獲獎者將牛頓的經典物理與截然不同的量子物理聯繫起來,奠定了電腦在模擬化學反應方面的作用,繼而在生物化學領域作出頗多貢獻。
現在科學家可以創設電腦模型,來了解並預測複雜化學過程,例如催化劑對廢氣淨化或綠葉裏進行光合作用等反應過程。評選委員會在頒獎詞中稱:「今時今日對於化學家來說,電腦同試管一樣重要。」委員會稱讚三位獲獎者的工作為「先驅性」,他們所做的工作被描述為「將傳統的化學實驗室搬到了網絡空間」。
多尺度複雜化學系統模型的出現無疑是化學界的革命。透過該模型,科學家實現了用電腦監控微小而瞬間的化學變化,從而能將催化等過程達到最優化。
譬如在藥物設計方面,研究員現在可以運用電腦來計算出某種實驗性藥物會如何與身體內個別的蛋白質發生反應,精確地分析出藥物發生作用的整個過程。今年諾貝爾化學獎獎金共八百萬瑞典克郎(約九百六十六萬港元),將由三位得主平分。
星島日報
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