印度探火星 欲爬中國頭

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(綜合報道)(星島日報報道)印度定於今日下午將火星探測器發射上太空。今次任務不僅是為顯示印度的實力，也是為了與中國爭奪亞洲星際探索的領先地位。若果任務成功，將開亞洲先河。


印度火星探測器命名為Mangalyaan（印度語「火星飛船」），是一個無人駕駛飛行器，重一點三五噸，大小有如一個標準冰箱。其主要任務包括測量火星大氣，希望能探尋到甲烷的蹤迹，這可能有助證明火星曾經存在某種原始生命。


探測器將於當地時間今日下午二時三十八分（香港時間下午五時八分），從斯利哈里科塔島的達萬太空中心發射上太空，預計經過三百天、共七億八千萬公里的旅程後，在明年九月二十四日登陸火星。探測器升空後經五十三分鐘飛行，預計在南太平洋的某處進入太空，接下來循特殊軌道環繞地球二十五天，於本月三十日朝火星前進。


到目前為止，成功執行火星探測任務的只有美國、俄羅斯和歐盟。印度火星項目耗資六千九百萬美元（約五億多萬港元），約僅為美國同類計畫投資成本的一成，且印度當局在二○一二年才批准項目，在一年內就要發射探測器，可見急於超越中日的野心。


中國在二○一一年與俄羅斯合作，嘗試將螢火一號衛星送到火星，但因俄製火箭無法離開地球軌道導致計畫失敗，中國國家航天局曾表示，直到二○一六年都不會作第二次嘗試。日本早在二○○三年成功發射衛星，惜衛星無法進入火星軌道。


一旦印度成功，將成為亞洲太空競賽中，第一個進行火星探測的國家。印度知名科學評論員Pallava Bagla說：「上個世紀的大空競賽只是美蘇之爭，到了二十一世紀就是中印之爭。」


太空競賽也是搶奪自然資源之戰。加拿大航空及空間法教授Ram Jakhu說，假使印度從太空中找到鈦，可刺激該國經濟。他說：「印度和中國要成為世界主要玩家，以養活其龐大的人口，所以他們需要自然資源。」

星島日報