世紀彗星「死而復生」

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掠過太陽 一度失蹤

【明報專訊】曾被科學家預測可能是近百年來最光亮的「世紀彗星」光科網彗星，昨日凌晨最接近太陽時基本上解體，但幾小時後天文學家發現它仍未完全灰飛煙滅。各地彗星專家正分裂成兩派，一派認定ISON只是苟延殘喘，但另一派則相信好戲還在後頭。


天文學家表示，光科網彗星（ISON）在香港時間昨日凌晨2時半左右以秒速350公里的速度掠過太陽，在2760℃高溫和巨大引力下，每秒失去300萬噸質量。美國太空總署（NASA）的科學家昨日利用「太陽動態觀測台」跟蹤ISON掠過太陽近日點的過程，發現一度閃亮的彗尾已經消失，甚至沒有殘留岩石和塵埃的痕迹，相信ISON 550萬年來飛向太陽系內側的旅程已經結束。


ISON灰飛煙滅的時間恰逢美國感恩節。NASA的麥格雷戈（Veronica McGregor）在Twitter上開玩笑說：「太陽或許把ISON彗星給煮了。現在該我開始煮感恩節的晚餐了。」


專家：不會一下子完全消失

儘管ISON可能已經解體，但人們依然可能發現這顆彗星的部分殘餘物質。美國行星科學研究所專家李薦揚說：「現在宣布ISON已經死亡可能為時尚早。彗星不會一下子完全消失，還有不少小碎片或者不揮發的塵埃會在軌道上繼續前進一段時間。」事實上，在近日點後2小時，有天文望遠鏡發現ISON身影逐漸清晰，開始光亮起來，因此專家認為，以科學觀點而言，現在下結論還太早。


ISON來自遙遠的奧爾特星雲（Oort Cloud），去年被發現時還遠在木星之外，天文學界當時憑其軌迹預測，它在下月掠過地球時，能夠單憑肉眼就能觀賞，是近百年來最光亮的彗星，被形容為「世紀彗星」。

明報