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無地面控制自行降落 「玉兔」今出巡
【明報專訊】中國月球探測器「嫦娥三號」經過近13天的長途跋涉,昨晚9時11分帶着「玉兔號」月球車在月球虹灣區成功着陸。歷時720秒的着陸過程無法由地面控制,全部由嫦娥三號自動完成,被探測器系統副總指揮譚梅稱為「黑色720秒」,幸有驚無險。這是繼37年前蘇聯「月球24號」探測器登月後,人類探測器首次成功落月,也讓中國躋身美國和蘇聯之後世界上第三個實現地外天體軟着陸的國家。
新華社報道,昨晚8時59分,北京飛行控制中心對嫦娥三號發出「動力下降」指令,嫦娥三號在距近月點15公里處依靠自主控制,以每秒1.7公里的速度下降;同時,「降落相機」開機,「直擊」記錄距離着陸區2000米到4米的各高度段、月表月貌特徵。
距月4米 速度減零落地
經過減速及調整,嫦娥三號在距離月面100米處開啟反推力發動機懸停空中,利用敏感器對着陸區進行觀測,以避開障礙物、選擇着陸點;9時11分,其相對速度逐漸減為零,以自由落體方式從4米高「撻」落月球。嫦娥三號是中國第一個有「腳」的航天器,隨着它的4只「腳」平穩踩在月面,通訊信號正常,着陸過程完美完成。
理大教授:非常緊張
着陸歷時約12分鐘,因38萬公里地月距離無法讓信息傳回地面處理,故此過程全由嫦娥三號自主完成。這令各界倍感緊張,連參與此次設備研發製造的香港理工大學教授容啓亮在着陸前也對本報表示「非常緊張」,因這是中國首次着陸月球,此前美蘇着陸曾幾次失敗。而虹灣情况未明、發推力發動機無備份等原因,探測器系統副總指揮譚梅曾將這段時間稱為「黑色12分鐘」。辛苦10年終於成功,北京飛控中心研究人員興奮至極,相擁慶祝。
分離後着陸器留原地探測
嫦娥三號任務是中國探月工程「繞、落、回」三步走中「落」的關鍵一步,按計劃,今與「玉兔號」月球車分離後,着陸器將在原地探測,開展一系列實驗,包括以月基光學望遠鏡進行天文觀測、以極紫外相機觀測地球等離子體層、以測月雷達對巡視路線上月殼淺層結構厚度等作剖面式觀測等。
明報
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