歐洲航天局將重啟“羅塞塔”彗星探測器

孤寂如雲

歐洲航天局定於20日重啟處於休眠狀態的“羅塞塔”彗星探測器（資料圖片）

歐洲航天局定於20日重啟處於休眠狀態的“羅塞塔”彗星探測器，準備探測“67P/楚留莫夫-格拉西緬科”彗星。

一些媒體評述，經歷多次變軌飛行、沈睡31個月後，喚醒“羅塞塔”是探測彗星任務“關鍵、高風險”的一步。


揭秘星系起源

歐洲航天局說，“太陽系內最重要的鬧鐘將響起”，結束“羅塞塔”睡眠，準備在太空創造歷史。

“羅塞塔”2004年發射，耗資大約10億美元。一些媒體把“羅塞塔”的探測任務形容為一場賭注，耗資不少、旅程坎坷，目的是揭開彗星奧秘。

按照現有天文學理論，彗星由冰和灰塵組成，類似“弄臟的雪球”，據信包含星系誕生時的物質。

天體物理學學者馬克·邁克考福林說：“打開這些‘時間膠囊’，研究所含氣體、塵埃和冰的構成，將為太陽系起源、甚至生命起源提供重大線索。”

邁克考福林說，“67P/楚留莫夫-格拉西緬科”彗星包含46億年前的“秘密”，“打開藏寶箱的時間到了”。

“羅塞塔”曾環繞地球3圈和火星一圈，利用引力獲得速度。

2011年6月，探測器到達距太陽最遠點，大約8億公里，那裏太陽光微弱，不能為太陽能電池板充電。為保留能量靠近彗星，“羅塞塔”進入節能休眠狀態。


親密接觸探測

按照計劃，“羅塞塔”將於格林尼治時間20日10時結束休眠。位於德國達姆施塔特的地面控制中心將監控全過程。

“羅塞塔”啟動和測試系統共需大約6個小時，如果一切正常，將會發出無線電訊號，訊號預計45分鐘後到達地面。

歐洲航天局太陽與行星任務主管保羅·費里說：“接下來的幾個月，(‘羅塞塔’的任務）將會更復雜。”

“羅塞塔”將會逐漸制動、轉向，追上“67P /楚留莫夫-格拉西緬科”彗星。預計今年8月，“羅塞塔”將進入距這顆彗星25公里的軌道，使用雷達、微波、紅外線、11台照相機和其他傳感器探測彗星表面。

11月，“羅塞塔”將發射機器人實驗室“菲萊”，插入彗星表面，開展實驗。“菲萊”大小近似冰箱，上載10種實驗儀器。

研究人員阿馬利婭·埃爾科利·芬齊說：“我們想了解彗星的全部，磁場、構成、溫度和相關一切。”


檔案：11顆彗星探測器上天

過去二十幾年來，全球共發射11顆無人彗星探測器，大部分是飛近探測。

成功案例包括美國的“星塵”探測器和歐洲的“焦托”探測器。“星塵”先前從彗尾中收集塵土顆粒，返回地球。“焦托”曾到達距彗星表面200公里處。

另一項目中，美國“深度撞擊”探測器曾飛近並釋放撞擊器擊中一顆彗星，拍攝彗星表面特征及撞擊實況，分析濺射的彗星碎片。去年8月，“深度撞擊”探測器突然與地面失去聯系，不久後探測項目宣告“死亡”。

按照法新社說法，如果“羅塞塔”任務成功，將蓋過“星塵”和“焦托”的風頭，因為理論上“羅塞塔”取樣更大，距離彗星更近。


“羅塞塔”的旅程

2004年發射，耗資大約10億美元。

2011年6月，探測器到達距太陽最遠點，進入節能休眠狀態。

2011年1月20日10時，按計劃將結束休眠。接下來的幾個月，將探測“67P /楚留莫夫-格拉西緬科”彗星。

南方都市報