美私企飛船“天鵝座”完成首次空間站送貨

孤寂如雲

正在軌道上飛行的“天鵝座”飛船（圖片：騰訊網）

美國私營企業軌道科學公司的“天鵝座”貨運飛船18日脫離國際空間站，攜帶空間站上的垃圾踏上歸途，預計一天後在地球大氣層中自毀。“天鵝座”飛船的第一次正式送貨任務也由此畫上句號。

美國航天局當天發布消息說，美國東部時間6時41分（北京時間19時41分），國際空間站的兩名宇航員操作空間站機械臂，把“天鵝座”飛船與空間站“和諧”號節點艙分開，然後將其安全釋放，飛船上攜帶著從空間站卸下的垃圾。

按計劃，“天鵝座”飛船發動機19日將兩次點火以離開現有飛行軌道，進入地球大氣層。最終，“天鵝座”飛船將在太平洋上空焚毀。

“天鵝座”飛船今年1月12日對接上空間站，為空間站送去了約1.26噸的食品、備用零部件和科學實驗設備。此次任務是軌道科學公司開始履行與美國航天局簽署的19億美元物資運送合同，今後還將7次派“天鵝座”飛船為空間站運送總重量約19噸的補給物資。

天鵝座宇宙飛船（Cygnus）為美國軌道科學公司因應美國國家航空航天局商業軌道運輸服務（Commercial Orbital Transportation Services）發展計劃的一部分而正在開發的無人駕駛補給飛船（Unmanned resupply spacecraft），利用安塔瑞斯火箭將飛船運送至國際太空站所在軌道以補給物資。

在美國航天飛機宣布將會退役後，自2000年8月起國際太空站的補給任務便逐漸由無人載具的定期發射任務取代，這包括有俄羅斯聯邦太空局的進步號太空船、歐洲空間局的自動傳送載具、宇宙航空研究開發機構的H-II傳送載具與SpaceX的天龍號太空船。美國國家航空航天局借由與天鵝座宇宙飛船建立合作關系，進一步發展自身國內的航空與航天工業。

過去幾年，美國政府一直大力支持美國私營企業發展向近地軌道運送物資的能力，並選擇了兩家私企進行合作。除軌道科學公司外，太空探索技術公司與美國航天局簽署了16億美元合同，迄今已利用其“龍”飛船完成了兩次送貨任務。

新華網