伊波拉「零號病人」為畿內亞兩歲童

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(綜合報道)(星島日報報道)科學家追蹤近期肆虐西非的伊波拉疫症的源頭，相信這波疫情的第一名感染者，即醫學界所謂的「零號病人」，是畿內亞東南部一條村落的一名兩歲男童。這名男童去年病發幾天後，於十二月六日死亡。他死後一星期，其母親、三歲胞姊先後死亡，然後祖母也喪生，疫症傳播開去。

研究伊波拉疫情的一支研究小組，把疫情源頭追蹤至一名在蓋凱杜死亡的兩歲男童， 有關發刊登於美國《新英格蘭醫學雜誌》。報告稱，這名男童去年在畿內亞東南部蓋凱杜的一條村落病發，幾天後死亡。蓋凱杜是蓋凱杜省首府，跟另外兩個西非國家塞拉利昂與利比里亞接壤，是畿內亞、塞拉利昂與利比里亞交滙之地，令伊波拉疫情得以「輕易」在西非蔓延。

「零號病人」（Patient Zero）死後一星期，他的母親及三歲姊姊先後死亡，然後他的祖母也喪生。這四名死於伊波拉的村民病發時，均出現發燒、嘔吐和腹瀉病徵，但當時沒有人知道四人為何生病。

在「零號病人」的祖母的葬禮上，其中兩名參加葬禮者把病毒帶回他們居住的村落。一名衞生人員將病毒帶到另一條村落後，在該條村落死亡，醫治這名衞生人員的一名醫生也喪生。這名衞生人員與這名醫生把病毒傳染給來自其他鄉鎮的親戚。

該名男童及其家人從未接受過伊波拉病毒測試，因此無法百分百證實他們染上伊波拉，但他們出現的病徵與染上伊波拉脗合，病毒傳播模式也與其他伊波拉個案包括經由血液測試證實感染伊波拉的病人的個案相符。

然而，至今沒有人可解釋為甚麼一名如此年幼的兒童成為西非伊波拉疫情的第一名受感染者。他有可能吃過受感染的水果，也可能接受過受感染注射針進行的注射。率領疫情研究小組的法國醫學家貝茲（Sylvain Baize）表示，可能有人比該名兩歲男童更早感染病毒，只是研究小組尚未發現。他說：「我們相信第一名被傳染的病人是在接觸過蝙蝠後感染，但我們暫未肯定。」

今年三月，當伊波拉疫情確認爆發時，已有數十名住在畿內亞八處社區的民眾死亡，利比里亞與塞拉利昂的懷疑伊波拉個案也驟增。在被視為伊波拉疫情源頭所在的蓋凱杜，醫院院長恩凡蘇曼形容民眾「感到恐慌」。他說，他必須努力游說醫院員工返回工作崗位。

今趟西非伊波拉疫情是「三波」爆發，頭兩波帶來的影響相對地小，但一個月前開始爆發的第三波所帶來的影響則「大得多」。世界衞生組織發言人哈特爾形容第三波是「強烈的呼喚」。

三月中，畿內亞衞生部要求「無國界醫生」派員到蓋凱杜協助。「無國界醫生」專家最初懷疑當地病人染上流行於西非的風土病毒性疾病拉薩熱症，但後來疫情趨惡化，並開設隔離病房來安置病人，再經詳細測試才確證為伊波拉。

伊波拉病毒是迄今發現的致死率最高的病毒之一，尚無有效治療方法。病毒的潛伏期從兩天到二十一天不等。目前感染病毒的已知主要渠道是直接接觸感染者的血液、分泌物及其他體液，或接觸死亡感染者的屍體。

星島日報