美無人火箭爆炸 15.5億十秒報銷

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(綜合報道)(星島日報報道)美國民營企業軌道科學公司的一枚「天蠍」（Antares）無人火箭，周二在弗吉尼亞州發射場發射時，升空後十秒墜地爆炸，大量碎片散落在發射場，造成嚴重損毀，事件中無人受傷。該枚火箭原本運載一批補給品及儀器前往國際太空站，今次損失逾二億美元（逾十五億五千萬港元）。總統奧巴馬和太空站六名太空人已獲知事故。

搭載天鵝座（Cygnus）貨運太空船的天蠍火箭，於美國東岸時間周二下午六時二十二分，從弗吉尼亞州瓦勒普斯島發射場發射。太空總署公布的畫面顯示，天蠍火箭升空數秒後失控，內部突然着火爆炸，無法再推進，繼而失去動力墜地，並引發一次更大的爆炸。業內人士據分析認為，天蠍火箭可能啟動了「自毀程序」，避免對地面造成更大損失。

這項為國際太空站執行的補給任務由美國太空總署（NASA）與軌道科學公司（Orbital Sciences Corp.）合作執行。美國太空總署表示：「該枚火箭發射升空後不久便發生意外。這是一次災難性的異常情況。」從電視畫面所見，當時是日落時分，爆炸時半空亮出刺眼的火光。

當局為安全起見，警告居民切勿觸摸任何散落地面的火箭碎片，因為火箭運載物資含有危險物料。搜索火箭殘骸及相關碎片的工作將於當地時間周三破曉時份展開。

發射場設施受到嚴重損毀，但電視台評述員說損毀只局限在發射場內，並沒有波及其他地方。官員表示，火箭和搭載補給品設備的成本超過二億美元，未括嚴重損毀的地面發射台。

天蠍火箭由軌道科學公司製造，爆炸原因仍在調查。軌道科學執行副總裁卡伯特森說，調查人員將評估火箭殘骸並分析火箭遙測數據，找出確切事故原因，而公司事前已為今次任務投保。

肇事的天蠍火箭運載多達二千二百公斤物資和補給品，包括食物、飲用水、預先包裝餐點、經冷凍乾燥處理的馬里蘭州香煎蟹肉餅、小型科研衞星、流星監測儀、高壓氮等各類設備和科學實驗工具，供給正在國際太空站上當值的六名太空人。按照原定計畫，今次升空的天鵝座貨運太空船要在國際太空站停靠五周。

今次發射任務的代號為「CRS-3」，是軌道科學第四次發射火箭到國際太空站。軌道科學是一家私營公司，專門提供商業性火箭發射服務。該公司與太空總署簽訂了總值十九億美元的合約，總共要為太空總署發射八次火箭，運送補給品上國際太空站。　

太空總署發言人說，雖然這次任務失敗，但國際太空站上的太空人在現階段沒有物資短缺的問題，他們的食物和其他物資足以維持四至六個月。

而俄羅斯太空部門周三稍後在哈薩克順利發射火箭，運送了一批補給品抵達國際太空站，與天鵝座貨運太空船任務失敗造成強烈對比。

星島日報