「青蒿素之母」屠呦呦 首位華人獲醫學諾獎

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屠呦呦二○一一年獲頒「中國中醫科學院傑出貢獻獎」。

【星島日報報道】首次有中國本土科學家奪得諾貝爾獎！人稱「青蒿素之母」的八十五歲內地女藥學家屠呦呦（音幽），以及兩名美日科學家，昨天獲頒諾貝爾生理學或醫學獎（通稱醫學獎）。在內地出生成長、沒有院士「光環」的屠呦呦，文革時從中醫藥古籍中取得靈感，發現有效治療瘧疾的「青蒿素」，全球數億人因此受益。諾貝爾獎評委說，屠呦呦從中藥中分離出瘧疾特效藥，表明中國傳統草藥也能給科學家們帶來新啟發。她昨晚回應：沒有特別感覺！

本年度諾貝爾獎陸續揭曉，昨天率先公布生理學或醫學獎，由屠呦呦以及美國科學家威廉坎貝爾和日本科學家大村智奪得，表彰他們在寄生蟲疾病治療研究方面的成就。屠呦呦將獲得八百萬瑞典克朗（約七百一十七萬港元）獎金的一半，另外兩名科學家共享獎金的另一半。屠呦呦昨晚回應說，看到電視才知獲獎，「沒有特別的感覺，有一些意外，但也不是很意外。」「因為這不是我一個人的榮譽，是中國全體科學家的榮譽，大家一起研究了幾十年，能夠獲獎不意外。」

這是首次有中國人獲得諾貝爾生理學或醫學獎，也是中國本土進行的科研首次獲得諾獎。醫學獎評選委員會主席齊拉特說，屠呦呦從中藥中分離出青蒿素，表明中草藥能給科學家帶來啟發。

諾貝爾獎委員會委員安德森指出，本年度醫學獎得主的研究成果，可能有助於撲滅影響全球三十四億人的疾病。得益於屠呦呦的發現，瘧疾的死亡率過去十年已下降五成，感染人數減少四成。

屠呦呦一九三○年生於浙江寧波，北京醫學院藥學系畢業後，分配到中醫科學院中藥研究所工作。一九六九年正值文革，研究院接到「中草藥抗瘧」的軍事任務，代號「523」。由於當時瘧原蟲已對「奎寧」類藥物產生抗藥性，正與美國交戰的北越政府，要求中國協助開發對付瘧疾的新藥。

當年三十八歲的屠呦呦奉命參與研發。由於具有中西醫背景，在那個資深科學家大多被「打倒」的年代，屠呦呦很快被任命為研究組組長，她帶領團體查閱中醫藥典籍，尋找抗瘧藥物的綫索。從二千多個方藥中，一再篩選。菊科植物「青蒿」是當時第一百九十一號樣本，雖然有過百分之六十八的抑菌率，但復篩結果一直不好。

直至閱讀了東晉葛洪所著典籍《肘後備急方》後，屠呦呦終被啟發。那本古方上說：「青蒿一握 ，以水兩升漬，絞取汁，盡服之。」屠呦呦決定用沸點只有攝氏三十五度的乙醚，代替水或酒精，以低溫萃取的方式提取青蒿，經過近四百次實驗失敗，終在一九七一年十月成功萃取青蒿素。

屠呦呦開創了瘧疾治療新方法，全球數億人因這種「中國神藥」而受益。目前，以青蒿素為基礎的複方藥物已經成為瘧疾的標準治療藥物。世界衞生組織將青蒿素和相關藥劑列入其基本藥品目錄。

星島日報