港大發現新蟻種「紫荊花細腰家蟻」

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【星島日報報道】熱愛捉小精靈遊戲、年僅二十二歲的香港大學生物科學學院實驗室研究助理羅羽莹，去年九月一次夜間野外考察期間，在港大校園後方的龍虎山郊野公園找到體形長七毫米的金樹蟻，並帶返實驗室進一步研究。她與助理教授管納德分析，確認是首次在本港及華南地區發現細腰家蟻屬的螞蟻，亦是科學界從未描述的新蟻種。研究團隊將蟻種命名為「紫荊花細腰家蟻」，並於學術期刊《亞洲蟻學》公布。

來自澳洲的港大生物科學學院實驗室研究助理羅羽莹，一直對昆蟲和雀鳥感興趣。她在去年九月於港大附近的龍虎山郊野公園夜行期間，見到一群黃猄蟻之中，有一隻體形明顯較細小、呈金色外觀，猶如一粒發光稻米的螞蟻，被吸引之下，將該隻螞蟻帶回實驗室進一步研究。

經詳細觀察後，她與生物科學學院助理教授管納德確認，該螞蟻是科學界從未被描述的新螞蟻品種。新蟻種身長六至七毫米，較黃猄蟻細小一半，但已較常見的黑螞蟻大三倍，屬於樹上棲息的蟻種，因此新蟻種命名為金樹蟻，而學名是「紫荊花細腰家蟻」，取其意紫荊花是香港的標誌。今次是自一八五八年本港有紀錄以來，發現並被描述的第二十二個新蟻種，而對上一次是十六年前，再早的發現要追溯至一九二八年。

羅羽莹指，金樹蟻不會入屋或咬人，「估計牠們活躍於晚上，入夜後才會從樹上爬往較低的植被和公園設施上活動及覓食，同時相信金樹蟻不止在龍虎山郊野公園才被發現。」她表示，花了十八個月研究螞蟻，對首次成功發現新蟻種感到相當興奮。初中時已熱愛玩捕捉小精靈遊戲的她又說，不少人以為發現新物種要走到深山野嶺，但其實與捉小精靈一樣，新物種可以在大家周邊找到。

至於被問到發現新蟻種的重要性，管納德認為，在自然棲息地日漸消失及眾多生物面臨絕種的年代，趕緊在新物種消失前發現及記錄牠們，變得尤其重要，「除了有助生態保育，亦可察覺並預防外來生物入侵。」過去十六年本港未有再發現螞蟻新品種，源於本港學界缺乏同類研究，期望將來有更多人加入研究工作。

星島日報