天星小輪紅磡綫4.1停航

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(星島日報)來往紅磡至中環及灣仔的兩條天星小輪航綫即將成為歷史！兩綫經營權三月底屆滿，惟運輸署經兩次招標仍無人入標競投經營，運輸署表明不會進行第三次招標，建議紅磡及九龍城區居民轉用其他交通工具。天星小輪指乘客量不斷下跌，令兩綫每年虧損近二百萬元，受影響的三十七名合約員工均已過退休年齡，公司會研究將現行三艘船隻，用於新業務上。

現時來往紅磡至中環及灣仔航綫由天星小輪營運，經營權三月底屆滿，天星小輪去年九月因乘客量不足為由，決定放棄經營權，運輸署隨即刊憲進行招標，但無公司入標，隨後運輸署更改標書條件，放寬班次以降低營運成本，第二次招標期昨完結，仍沒公司入標。

運輸署發言人認為流標結果，反映市場認為現時的經營環境需求欠缺增長，營運成本持續上升，令兩綫營運在財務上並不可行，故再進行第三次招標的作用不大。因此由四月一日起，紅磡過海綫將成歷史。運輸署建議紅磡及九龍城區居民，選擇其他交通服務，如過海巴士或前往尖沙嘴轉乘天星小輪，署方會監察需求，有需要時加強服務。

天星小輪高級營運主任王以琳解釋，兩綫每年虧損近二百萬元，乘客量亦不斷下跌，每日客量不足五千五百人次，放寬經營要求仍不合乎商業原則。她透露三十七名已過退休年齡的合約制員工將受影響，公司會研究將現行三艘船隻，應用於新業務上。

不少乘客及天星職員均未知紅磡過海綫將於四月起停航。已乘搭紅磡至灣仔綫逾十年的葉先生，每天下班會乘搭渡輪，他指班次雖然疏落，但船程較快，十五分鐘內已可到站，停航後唯有轉乘巴士回家。在紅磡工作的何先生對停航感可惜，但認為渡輪乘客不多，已預計有這一天。

為紅磡至灣仔綫服務十二年的合約船員郭先生亦感到無奈，「要擔心也擔心不來……沒有辦法，公司沒理由做蝕本生意。」近兩個月郭先生被公司要求記錄乘客人數，他看到平日繁忙時間，每程最高只有一百七十多人，其餘時間可能只得數名乘客。面對失業，年屆六十二歲的郭先生慨歎現時通脹高企，難以退休，只有轉做清潔工。

九龍城區議員任國棟對結果表示失望，擔心會導致紅隧塞上加塞，要求政府補貼船公司以維持服務。

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