「雪櫃」撞小行星 NASA救地球

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航天器將撞擊「迪代莫斯B」（NASA圖片）

在荷里活電影《絕世天劫》中，太空人在一顆即將撞擊地球的小行星上鑽井，並放入核彈炸毀它，讓地球避過浩劫。現實中，美國太空總署（NASA）於上月廿三日批准一項計劃，準備發射航天器撞擊飛近地球的小行星，以觀察是否可以改變小行星的飛行軌迹，從而令它們不會撞上地球。

NASA自二○○三年起，一直密切觀測一對名為「迪代莫斯」（Didymos）的小行星，分別是直徑約七百八十米的「迪代莫斯A」及直徑約一百六十米的「迪代莫斯B」。

航天器秒速六公里

NASA預計它們將會於二○二二年至二○二四年間，兩度遠距離掠過地球，但對地球並無威脅。

NASA計劃將一個與雪櫃差不多大小的航天器，以每秒約六公里的速度射向「迪代莫斯B」，航天器亦已進入初步設計階段。

研究人員將在地面觀察，研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。選擇射向「迪代莫斯B」的原因是因較易觀察撞擊效果，亦可確保實驗不會改變這對小行星圍繞太陽運行的軌迹。NASA行星防禦協調辦公室（PDCO）主任約翰遜稱，該個名為「雙小行星變軌測試」（DART）的計劃，是NASA首個為防止小行星撞擊地球而設計的技術驗證項目。

東方日報